自土星5号火箭退役后，近半世纪来再没有火箭的运载能力能超越它——直到太空发射系统（Space Launch System，SLS）成形。这是即将于2024年带着新一代宇航员重返月球的重型运载火箭，NASA历经10年心血终于走到最后一步，准备在美东时间1月16日下午5点进行火箭核心助推器的点火测试。
太空发射系统简称SLS火箭，升空过程产生的推力比土星5号还要多15%，是既可载人也可载物的超重型运载火箭（载人版本的火箭高98米，货舱版本的火箭高120米），也是唯一1个可以一次性将猎户座太空飞船、宇航员、补给品运送到月球的火箭。如果一切顺利，SLS火箭能载运超过27吨的货物到月球。
而在SLS火箭核心助推器完整推出前，得走过整体整合测试的8项试验步骤。去年12月20日，NASA于斯坦尼斯太空中心执行了第7个步骤，也就是将超过733,000加仑的低温推进剂（液态氢和液态氧）加载至SLS核心助推器的燃料箱，确认燃料在数小时内都无泄漏问题。
▲SLS火箭核心助推器整体整合测试阶段。
本月16日，NASA将执行8项试验中的最后一项：点火试验。该测试中，同样会先加载超过700,000加仑的低温推进剂，随后立即点火4个RS-25发动机长达485秒（超过8分钟，与实际发射时间一样），期间产生高达160万磅的推力，以确保SLS火箭真的准备好发射升空了。今年底，猎户座太空船与SLS重型火箭将通过阿提米丝1号计划（Artemis1）执行首次综合飞行。
如果点火试验成功，斯坦尼斯太空中心团队就会将核心助推器运送至NASA肯尼迪太空中心，与另外2个固体火箭助推器捆绑，猎户座太空船也会在火箭顶部安装完毕，然后运送到39B试验台为火箭的首次试飞做好准备。
来看看中国的运载火箭与美国的相比到底差多少？
目前中国运载能力最强的火箭--长征5号，是中华人民共和国为了bai满足du进一步航天发展需要 ，并弥补中外差zhi距而在2006年立项研制的一次性大型低温液体捆绑式运载火箭，也是中国新一代运载火箭中芯级直径为5米的火箭系列。
长征五号系列由中国运载火箭技术研究院抓总研制，设计采用通用化、系列化、组合化思想。系列由二级半构型的基本型长征五号运载火箭（CZ-5）、不加第二级的一级半构型长征五号B运载火箭（CZ-5B）以及添加上面级的长征五号/远征二号运载火箭（CZ-5/YZ-2）组成，地球同步转移轨道和近地轨道运载能力将分别达到14吨级、25吨级 。
土星5号是专门在50年前为了运送100多吨的阿波罗飞船登月而设计，所以必然运载力彪悍，否则就没有登月的成功。但是一般的航天任务根本用不到如此的载荷能力，一般的卫星10多吨的都是庞然大物，土星5号130吨的近地轨道运载能力完全是浪费，因此登月任务结束后就退役了，实在消耗不起。美国现在的运载火箭无论是宇宙神系列还是德尔塔系列，最大近地轨道载荷29吨，这点载荷还显过剩，更不用说巨型火箭了。
最后，我们的运载火箭载荷满足我们现在的航天需求，但是今后就不好说了。也必须客观承认，与美国比较，其他任何国家在航天上都有很大差距。我们的长征5号已经是很大的进步了。