朱元璋是草根出身，最终却能逆袭成为明朝开国皇帝，当然仅凭他一人，是不可能做到的。因此朱元璋即位后，就对有功的人进行封赏，从而就有了“开国六公爵”。
这六位公爵分别是：
韩国公李善长、魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈和郑国公常茂。
他们六人的爵位都享受“世袭罔替”，就是指子子孙孙都能继承爵位，地位不会下降。
然而到了最后，却只有徐达的魏国公，承袭到明朝灭亡的时候，为何会这样呢？
韩国公李善长
李善长是开国六公爵之首，可见朱元璋对他的重视。而他很早就开始追随朱元璋，为其出谋划策，同时主管军队的物资供应，一直任劳任怨。朱元璋更是将李善长，比作西汉时期的萧何。
朱元璋称吴王时，就十分倚重李善长，将其封为右相国。他即位后，又将其封为韩国公，年禄四千石，子孙世袭。
然而洪武二十三年，七十七岁的李善长遭到朱元璋清算，最终几乎全家被杀，并“罢世袭”。
曹国公李文忠
李文忠是真的皇亲国戚，因为他是朱元璋的亲外甥，也是养子。李文忠小小年纪就跟随朱元璋，南征北战立下赫赫战功，所以论功行赏之时，他被封为曹国公。
洪武十七年，李文忠去世，其子李景隆继承爵位
。建文帝即位后，朱棣发动靖难之役，李景隆被拜为大将军，奉命率五十万大军北伐。结果李景隆只会纸上谈兵，他见大势已去，便打开金川门迎接朱棣进城。
朱棣即位后，一开始重赏李景隆，给他的荣宠甚至超过洪武朝的徐达。但这样一个既无本事，又会轻易倒戈的人，自然不被朱棣所容。
最后朱棣将他的爵位削夺，自然也就无法继续世袭下去了。
宋国公冯胜
冯胜也是开国名将，在征讨王保保的时候，就连徐达、李文忠都出师不利，唯独冯胜斩获甚众。
洪武二十年，冯胜又奉命远征辽东，最后成功清除元朝在辽东的势力，因而被封为宋国公。
只可惜到了洪武后期，朱元璋为了给朱允炆铺平道路，便狠心对冯胜下了手。史书记载：
“太祖春秋高，多猜忌。胜功最多，数以细故失帝意。”
蓝玉被诛以后，朱元璋将冯胜召回京，最后赐死，
“诸子皆不得嗣”
卫国公邓愈
邓愈原名邓友德，他天生魁梧，勇武过人。投奔朱元璋后深受器重，并赐名邓愈。
洪武三年，邓愈论功被封为卫国公。洪武十年病逝。
紧接着，他儿子邓镇承袭爵位。然而洪武二十三年，朱元璋处死李善长。作为李善长的外孙，邓镇自然而然受到牵连被杀。
加上邓愈的次子邓铭，因为战死沙场，所以爵位无人继承。
郑国公常茂
常茂因为是常遇春的长子，所以他受封郑国公，很大部分原因，是得益于父亲的功劳。由于常遇春去世得早，朱元璋为此感到难过且遗憾，所以将常茂封为国公以慰亡灵。
根据史书记载，当初朱元璋命常茂从冯胜出征，可是
“茂多不奉胜约束，胜数诮责之。”
此后常茂不知收敛，最终朱元璋削其爵位。
魏国公徐达
徐达跟随朱元璋几乎参与了所有大战，是朱元璋最信任的大将之一。他先大败陈友谅，又灭张士诚，最后与常遇春一同挥师北伐，推翻元朝统治。
然而徐达在洪武十八年就去世了，朱元璋非常伤心，追封他为中山王，让他的长子徐辉祖继承爵位。
靖难之役爆发后，徐辉祖坚定站在建文帝这边，所以朱棣胜利后，就将其下狱。那么徐辉祖为何逃过一劫呢？
首先当法司逼供他时，徐辉祖奋笔直书：
“中山王开国功臣子孙免死。”
朱棣刚刚夺得皇位，正需要稳定人心，所以不好杀开国功臣之子。
其次朱棣的原配徐氏，是徐达的长女，徐辉祖的姐姐（或是妹妹，因为徐辉祖的出生年不详，无法判断他与徐氏谁大），朱棣念及其国舅身份，也就不好处置。
永乐五年，徐辉祖病逝，朱棣以“中山王不可无后”为由，让他的长子徐钦承袭了爵位。
不过后来朱棣将徐钦“罢为民”，明仁宗朱高炽即位后，才恢复其爵位，而魏国公就这样世袭下去了。
（参考文献《明史》）