西方世界有天主教，阿拉伯有伊斯兰教，作为东方文明之核心的中国古代则是儒释道三教并立，儒教和道教都起源于中国，是土生土长的本土宗教，只有佛教作为外来的宗教，不远万里从天竺传入中原，在中国落地生根传承上千年。
延续到今天，我们依旧常常可以见到佛教的踪影，其中最为突出的当属武侠小说里的佛教禅宗，"天下武功出少林"使得少林武功名满天下，可能大家不知道，佛教在中国的兴盛，其实与一代女皇武则天也有关。
称帝舆论战：让武则天为难的三选一
公元690年，武则天代唐称帝，建立武周，作为前无古人的一代女皇，武则天无论是称帝前还是称帝之后，都需要不断地强化舆论的宣传，增强其称帝的合法性，于是，她将目光投放到了佛教上面。
武则天选择佛教，可以说是没有选择的选择。
儒释道三教中，儒家所秉持的忠君思想使得他们必然对李唐皇室是大力支持和拥护，武则天只能从中寻找合作者，不可能完全依靠儒生治国，而且隋唐之际，儒家传承相当一部分还是把持在"五姓七望"等世家大族上，对这群人武则天是且用且谨慎的。
道教天然就被武则天放弃，因为李唐立国时得到了道教的大力支持，双方合作愉快，为了增加政权合法性唐高祖和唐太宗公开追认老子为李唐皇族的祖先，并奉道教为李唐国教，尊道抑佛。
佛教自传入中原后便不由地和本土的宗教出现对立，在这之中佛教对道教一直占据优势，可唐朝初年因为尊道抑佛这种地位形成了反转，佛门中人一直谋求重登巅峰，恰逢此时佛门出了一代奇人玄奘法师，他以大毅力远赴西方天竺学法，历时十数年将657部佛经带回了中原，在唐太宗的邀请下定居长安，翻译佛经，并且口述传下了经典游记
《大唐西域记》，成为后世研究古代西域印度历史地理的重要、甚至是唯一的权威参考文献。
唐高宗与玄奘法师关系十分密切，佛门也借着与高宗武后夫妇亲善的关系而开始重新崛起，武则天在太宗去世后曾经进入感业寺修行了两年，后来又伴随喜爱佛法的高宗身旁，对佛教十分了解。
看到武则天政治势力的抬头的佛门中人也将之视为彻底翻身的绝好机会，积极向武则天靠拢。
弥勒转世？佛门的投名状
佛教传入中原经历了数百年的发展成功地完成了中国化，相对于其它宗教佛教轻松又以苦为人生主调，追求修来世的观点天热就得到了生活困苦的普罗大众的认可。
此时的佛教在它的起源地印度逐渐变得式微，被印度教所取代，在中土大地却蓬勃发展，并且牢牢占据宗教的C位，唐代大诗人杜牧一句"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。"道尽佛教在中国的兴盛。
宗教二字，某种程度上相当于一个思想统治一群人的思想。
武则天称帝前，在统治阶级内部进行了一系列的剧烈斗争，其中更有越王之乱，取得胜利的武则天势必需要用一种思想来麻痹百姓，佛门中人为了得到武则天支持，此时也是拼了。就在武则天称帝当年，东魏国寺僧人法明等撰写了四卷的《大云经》公开宣称武则天是弥勒佛转世，承天景命，应该为天下共主。
不得不承认，佛门这一波的秀可是真秀。
李唐皇族也只是认个几千年前的祖宗而已，你信或不信老子都在那里。佛门的这一波操作直接就造了一个神出来，大家都知道弥勒佛是一副笑口常开的快活形象，有些地方甚至直接称其为"笑口佛"，但在佛教中弥勒佛可是世尊释释迦牟尼佛的正式继承者，地位十分崇高。武则天是弥勒佛转世，那可就相当于众多佛教徒的教皇了。
卢舍那佛，则天圣像
对佛门的投靠武则天自然投桃报李，许多人都知道武则天是"则天大圣皇帝"，却不知道她曾经自称"金轮圣神皇帝"，后来觉得名字必须够长那才高大上，于是又改成"越古金轮圣神皇帝"，佛教也在武则天的大力支持下兴盛起来。
不但如此，佛门和武则天之间可谓礼来我往，双方互动频频，在世界闻名的洛阳龙门石窟就有这么一座大佛，他相貌庄重又不失文雅，相貌丰腴饱满，嘴巴微微翘起却又展现出一副含笑不露的样子，引起了众多游客的关注。
这是一座卢舍那佛，寓意光明遍照，据说这座卢舍那大佛是武则天捐出自己的脂粉钱而修建而成，因为武则天是弥勒转世，于是建造的工匠便赋予其女性的形象。
根据史料记载，武则天"奇相月偃，方额广颐，龙睛凤颈"，其女太平公主因为神似其母得到武则天的宠爱，我们知道太平公主其实并不苗条，反倒有些丰腴，这一点也反映在了大佛的造型身上，难怪有传说这座大佛就是武则天的化身。
结语：吃素导致肥胖？
随着各种影视作品的传播，人们发现了一个有趣的现象，似乎凡是和尚大多长得肥胖；反倒是道士们，无论是影视作品里武当派的各位，还是现实生活中各道观里的道长，都是一副清瘦的模样，难道这当中有什么奥秘？
其实答案或许很简单，我们知道，中土佛门戒荤腥，所以僧人以素食为主，很多人以为吃素可以减肥，事实上吃素并不一定就能减肥，哈佛大学2015年在《柳叶刀》有一篇相关的研究，表明每日进食较低的碳水化合物的确是比吸收更低的脂肪效果更好，但关键还是要减少总体热量的摄入。
所以，关键是总热量。
许多著名的素菜菜式都是使用豆制品来替代肉类，但豆制品恰恰是低碳水饮食所不建议大量进食的，许多的豆制品比如豆腐皮、油豆腐还有腐竹等，它们都经过深度加工，甚至油炸，其中的油脂含量和热量其实反过来会偏高，而且在烹调方式上，为了营造出类似肉类的味道，厨师们还在上面勾上浓浓的芡汁，使得热量更高，或许这就是我们看到有不少的和尚都显得身材臃肿的原因吧。
不过这样一来，不就显得这些僧人们更加宝相庄严了吗？