1939年9月3日，英国人第二次与德国开战。与此同时，在中蒙边界地区，也爆发了一场决定性的战争，诺门坎战役又称“哈勒欣河战役”。在此之前，日本在中国东北建立了伪满洲国，而苏联也实际操纵着外蒙古这个当时世界上第二个社会主义国家。
这场战争中，苏联和日本都以它们自己的傀儡政权的名义宣战，于是，苏蒙联军与日军在中国内蒙古自治区诺门坎布尔德至蒙古国的哈勒欣河地区爆发的冲突，战争从1939年5月11日开始，一直打到9月16日才结束。
在这场战争中，日军、伪满军与苏联、蒙古军队共出动兵员20余万人，各型飞机900余架，大炮500余门，坦克、装甲车上千辆，展开了空前的大规模陆空部队战役，可谓是世界军事史上最早的一次大规模立体战争。
苏蒙联军在二战名将朱可夫的指挥下，打败了不可一世的日本关东军。众所周知，日本关东军被称为“皇军之花”，号称人员素质、装备水平均属国内一流，却遭此惨败，日军也从此惧怕苏军。
1934年1月，苏联派军队和飞机进入中国新疆，支持中国政府镇压日本人支持的“大马”叛乱，结果把该地区变成了苏联的保护区。1935年1月，苏联加强了在蒙古国的驻军，1936年3月，苏联与外蒙古签订协议，如果日本入侵外蒙，苏联将给予援助。
而后，在1937年日本侵华战争全面爆发。于是，苏联开始给予蒋介石政府提供援助，让苏联的工程师帮助建立空军基地，改善交通供给。因为只要中国人还在坚持抗战，日本人必然无暇顾及北方的苏联。
然而在1934年末，斯大林发动了一场声势浩大的大清洗运动。在不到两年的时间里，清洗掉大约两万多中高级军官，5位苏联元帅中的3人遭到处决。苏军基层军官中，营、连长级遭到处决或送劳改营者达到4.3万人。
听到红军经过大清洗严重削弱的报告，日本人觉得这是一个大好机会。1937年6月，在伪满洲国的边界，关东军不费吹灰之力就把苏联军队从两个阿米尔河上的小岛上赶走了。于是，日本司令官觉得对苏军进行策略性试探的时机到了。
1938年7月，日本军队进攻苏联人占领的张鼓峰，这是个伪满湖国边界靠近朝鲜的山峰，在《中俄瑷珲条约》的俄文本里是属于俄国，而日方所持中文文本中的边界则在张鼓峰的北边。
而后，关东军最后选择撤退，因为双方都无意扩大事态。到了1939年春天，日本人决定攻击一个更有吸引力的目标，外蒙古，这个西伯利亚的柔软腹部。日本人希望他们的胜利可以激起外蒙古人起来反对苏联人的统治。
于是，在1939年4月，关东军的23师团接到命令进入蒙古和伪满洲国交界处一个名叫诺门坎的地方。诺门坎，其实是一片不毛之地，到处是沟壑峡谷和沙丘。1939年5月到7月，日本军队为了攻击位于哈拉哈河上的外蒙和苏联的军事基地，进入了这片荒无人烟之地。
而远在克里姆林宫里的苏联领导者认为，日本人的目的是横穿整个外蒙古直达苏联边界，然后切断西伯利亚铁路，这条苏联在欧洲和远东间调动军队唯一的关键补给线。于是，斯大林紧急派遣朱可夫(Georgi K· Zhukov) ，赶往诺门坎前线“救火”。
接下来的几个星期里，朱可夫组建了一支有35个步兵团和20个骑兵中队的部队，而关东军只有25个步兵团和7个骑兵团。此外，朱可夫还有500架飞机、500辆坦克，还传输了一系列很容易破译的密码电波，蒙蔽敌人，留给日本人他不过忙于修建防御工事的假象。
到了1939年8月20日，朱可夫决定反击。在随后的11天里，苏联的装甲部队摧毁了哈拉哈河东岸的日本军队。到了8月31日，苏联人已经完成了对敌人最完美的包围，他们声称这是自汉尼拔在坎尼打败罗马人之后最完美的围歼战。
在这场战役之中，日本关东军23师团几乎全军覆灭，至少1.8万日军死在了战场上。这一战果使日本再也不敢轻易对苏开战，虽然日苏双方此战之后都只防卫自己的军事区，但苏联远东军掌握了主动权。
更让日本人沮丧的是苏联与日本的盟国德国签订互不侵犯条约的消息。于是，1941年4月13日，在莫斯科克里姆林宫，苏联政府代表莫洛托夫与日本政府代表松冈洋右、建川美次签订《日苏中立条约》。
1941年6月22日，德军以突袭方式，发动大规模入侵苏联战争。7月2日，日本便召开了天皇主持的御前会议，会议通过了《随着形势变化的帝国国策纲要》，宣称“帝国无论世界形势如何变化。坚持建立大东亚共荣圈，仍然推动处理中国事变，进一步推动南进”。
关于南进，日本方面表示为“为了达到目的不惜对美英开战”。关于北进，日本则是“对苏德战争，以三国枢轴精神为基础，不马上介入，但是着手准备对苏武力，自主处理”。此会议可以看出，日本在诺门坎战役遭遇惨败后，使其不敢对苏联动武。
到了9月16日，日本接受了苏联的停火协议，关东军向苏联侵略的计划彻底落空。9月23日，日本迈出了武力“南进”的第一步，出兵侵入法属印度支那北部。从此，日本与欧美矛盾迅速激化。
而后，日本军部为了取得战争的优势，在1941年12月7日清晨，日本海军突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港以及美国陆军和海军在欧胡岛上的飞机场，同时，日本陆军全面进攻东南亚各国。从而导致了太平洋战争全面爆发。
太平洋战争爆发后，日本不断从中国战区抽调日军师团前往太平洋战场作战，导致中国战区基本都是日伪军共同防御。，所以在太平洋战争爆发后，在中国战区上中国军队开始取得了一些胜利。
于是从1945年开始，美澳联军便从太平洋和澳大利亚同时进攻日本在太平洋的占领区，中国的国共军队也在中国战区不断大反攻，苏军直接出兵东北围歼关东军，直至1945年8月15日日本无条件投降，日本国力消耗殆尽，最终导致日本军国主义完全覆灭。