据国家卫健委官方网站发布消息，经双方协商，世卫组织新冠病毒溯源国际专家组将于1月14日来华考察，同中方科学家就新冠病毒溯源进行联合科研合作。
1月9日，中国国家卫生健康委员会副主任曾益新在中国国务院联防联控机制举行的新闻发布会上表示，我们本着高度负责的科学精神来做病毒溯源，支持世卫组织到武汉开展病毒溯源工作，并已安排相关专家做好准备。“我们对世卫组织的溯源调查是积极的、开放的、支持的，希望通过世卫专家组织进一步调查溯源，能够发现一些新的情况，对我们提供更多的帮助，进一步对病毒的起源有一些深入认识。”
1月8日，中科院武汉病毒所研究员石正丽、周鹏在知名学术期刊《Science》杂志上发表文章，对新冠病毒溯源、新冠病毒在动物中变异后对人健康的影响等方面进行了详细解读。文章表示，截至目前，新冠病毒的直接来源还没有确定，新冠病毒发生突变，但目前来看，新冠病毒RNA基因组在人群中传播期间似乎相对稳定。
01新冠病毒的源头仍未确定
上述文章提到，严重急性呼吸道综合征（SARS）、中东呼吸综合征（MERS）和新型冠状病毒肺炎（COVID-19）都在最近几十年暴发，并由不同的冠状病毒毒株引起。人们认为许多病毒起源于蝙蝠，并通过中间宿主传播给人类。SARS病毒来源于野生动物市场的果子狸，而MERS病毒则源于单峰骆驼，但是截至目前，新冠病毒的直接来源还没有确定。
有文章深入报告了荷兰16个水貂养殖场的动物和工作人员感染新冠病毒事件，97名农场主、工人以及他们的66名密切接触者感染了新冠病毒，其中有些人感染了具有动物序列特征的病毒株，这为新冠病毒跨种群传播，即在人与水貂之间来回传播提供了证据。
文章表示，除水貂外，研究表明多种野生或家养动物也可能携带新冠病毒或相关病毒，有研究证实新冠病毒具有广泛的宿主范围。新冠疫情暴发后，有研究报告了中国马蹄蝠和从南亚国家走私的穿山甲中存在与SARS相关的冠状病毒，但根据基因组序列比较，没有一个是新冠病毒的祖先病毒。此外，还有研究发现家养的猫和狗，以及动物园中的老虎会被人类传染新冠病毒，但没有证据表明它们可以传染给人类，因此它们不太可能成为新冠病毒来源的宿主。
迄今为止，世界动物卫生组织报告了8个国家（荷兰、丹麦、西班牙、法国、瑞典、意大利、美国和希腊）的水貂养殖场中发生新冠病毒感染事件。
除了农场中的动物可以将病毒传染给人以外，食品冷链也引起了极大关注。在中国许多城市，已记录了数起由进口冷链海鲜或猪肉引起的小规模新冠疫情暴发，其中发现的病毒基因组特征不同于此前在中国出现的病毒株。有证据表明，新冠病毒最多可以在肉类和冷食品包装表面上存活3周，且仍具传染性。因此，新冠病毒感染动物的肉类或被病毒污染的食品包装也有可能是人类感染的来源。
新冠病毒可能是从蝙蝠和/或穿山甲（祖传病毒）通过未知的中间宿主动物（直接祖细胞）发生的。人类新冠病毒株感染易感家畜（如水貂），并可能通过突变适应这些物种。该病毒可从水貂传回养殖场的工人以及密切接触者。新冠病毒也可以通过食品冷链的肉类或包装接触而传播给人类。
文章表示，多数受新冠病毒感染的动物没有表现出明显的临床症状，如果不进行常规诊断，感染将无法识别。养殖场的水貂被大规模“扑杀”，是防止病毒进一步传播的有效方法。但是，它不能用于所有家畜（如果发现其他物种可能是新冠病毒宿主）。因此，出于谨慎考虑，应在所有高密度动物种群的家禽农场实施广泛而严格的检疫措施。
由于该病毒能够在某些动物（如水貂）和人类之间传播，因此应将类似的管控用于与动物长期接触的职业群体中，例如动物饲养员、动物园管理员、在屠宰场工作的人。值得注意的是，目前除水貂外，其他动物与人之间的传播证据非常少，因此还应该开展其他家畜是否能将病毒传染给人类的相关研究。
02病毒变异提高传播力，日本出现不同于英国南非的变异株
文章认为，目前已经发现了新冠病毒发生突变，但新冠病毒RNA基因组在人群中传播期间似乎相对稳定。人们普遍认为，冠状病毒在不同物种间传播时往往会快速进化。为了保持低的复制错误率，冠状病毒编码了几种RNA处理和校对酶，这些酶可以增加病毒复制的保真度。
但是，为了适应新宿主，病毒倾向于降低保真度，尽管这种现象的潜在机制尚不清楚。冠状病毒刺突蛋白易于突变，因为它对病毒感染宿主起到关键作用，因此面临最强的选择压力。我们曾在SARS病毒基因组中观察到这种分子进化，该基因组在流行病的早期阶段（果子狸到人）比在后期阶段（人与人之间）处于更大的适应压力下。
文章进一步表示，动物中发生突变的新冠病毒可能会增加其在人类中的发病程度或者传播能力。在水貂中发现了五种新冠病毒变异株。在丹麦，第5类变异株对新冠病毒患者血清的免疫原性低于人新冠病毒，这是由于该变种的突变位于病毒的刺突蛋白。这类变异株病毒已至少感染了12人，但目前患者临床表现，严重程度和传播途径与在人之间传播的新冠病毒株相似。
目前，尚无证据表明水貂新冠病毒株的任何突变能避免针对人类流行株的抗体中和。也就是说，疫苗对变异毒株依然有效。但是，考虑到新冠病毒在人与某些动物之间传播的可能风险，必须密切监控感染动物和人的病毒基因组中的突变，尤其是影响诊断测试，抗病毒药物和疫苗的基因组区域发展。
值得一提的是，据环球网援引日媒报道，日本厚生劳动省宣布，本月2日在巴西飞抵羽田机场的4名男女身上检测出不同于英国及南非出现的变异新冠病毒，至此日本国内共有34人感染变异新冠病毒。日本厚生劳动省已就此向世界卫生组织报告，目前尚未确定该变异新冠病毒的传染性、症状以及是否抵抗新冠疫苗等问题。
03疫苗有助于控制新冠肺炎
文章表示，疫苗将有助于控制新冠肺炎。如果病毒继续从动物身上传播给人类，则可能给针对当前流行毒株开发的疫苗带来挑战。
目前在动物和人类物种间传播过程中可能产生的病毒基因组突变，也引起了人们对疫苗有效性的担忧，因此，将动物和人类病毒基因组的广泛测序以及在全球范围内数据共享，对于监测可能影响疫苗功效的关键突变的工作至关重要。实验室研究应测试观察到的突变是否影响病毒的关键特征，包括发病机理，免疫原性和交叉中和作用。此外，应准备开发新发现变体的疫苗。从长远来看，还应考虑对动物进行疫苗接种，从而避免农业的经济损失。
文章认为，虽然目前研究发现蝙蝠或穿山甲携带的冠状病毒基因组与人类新冠病毒相似性约90％-96％，但它们是否就是人类疫情暴发的源头，仍有争论。蝙蝠和穿山甲病毒基因组的进化分析表明，在新冠肺炎疫情大流行之前，病毒在动物宿主或人类中已经发生了进一步的适应。因此，具有高种群密度的动物，通过自然选择，且有合适的新冠病毒受体ACE2蛋白（例如貂），就可能会成为新冠病毒的直接祖先宿主。
此外还有关于新冠病毒源于武汉海鲜市场动物的争论。此前在一些进口食品包装表面发现了新冠病毒，说明接触受污染的冷链食物，可能是新冠病毒传播的重要来源。最近在新冠疫情暴发前采集的境外人员血清样本中检测出了新冠病毒抗体，表明在武汉报告首例病例之前，新冠病毒已经存在了一段时间。所以也应对疫情暴发前的水貂、其他易感动物以及人类样本进行回顾性调查，以鉴定直接祖先病毒的宿主，并确定该病毒是何时扩散到人类身上的。
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