汉代的孝文帝是一个话不多的人，脾气还很好，特别能忍。
当然，你也可以认为他有城府，但是作为一个皇帝，怎么能没点城府呢？
在历史上，汉文帝名声不显，功绩不大，既不像汉高祖那般平定天下，也不像汉武帝那般开疆扩土，他似乎没什么能拿得出手的建树，顶多就是史书上记了一笔“文景之治”，再无其他。
但是正是因为汉文帝什么事也没做，所以他是一个好皇帝。
为什么呢？
汉文帝说的少，做得多，是个标准的实干家。
汉文帝登上帝位纯属偶然。他的母亲是薄姬薄太后。薄太后曾经是项羽部将魏豹的妾室，魏豹被韩信击败后，薄姬被召入汉宫。入宫后，薄太后也不受汉高祖刘邦的宠幸，但是她也是幸运的，就凭仅仅一次的临幸，就怀孕了，这个孩子就是汉文帝刘恒。
当时，汉高祖刘邦驾崩之后，吕太后掌权，势大权重，迫害了很多刘家皇嗣，也没放过刘邦曾经宠幸的妃嫔，譬如戚夫人就被做成了“人彘”。但是就因为薄姬不受宠，刘恒在政治上又非常低调，所以吕太后就放薄姬母子去了封地。
后来，吕氏一派被灭之后，刘家子嗣已所剩无几，而刘恒素有宽和仁爱之名，所以他就被架上了帝位，成为汉文帝。所以汉文帝的帝位来得也是很偶然的。他上下不靠，左右不宠，原本只想在代地苟且活命，谁料一个大饼从天而降，最后竟成了皇帝。
汉文帝继位之后，既没有大兴土木的建设措施，也没有惊天动地的兴革举措，也没有兴师动众的 壮烈行为，在他统治的二十余年里，似乎一切都很平静，但是他也默默地做了很多琐碎的实事，躬修节俭、倡行孝道、抚恤孤寡、诏废酷刑……可以说，站在百姓的立场上，但凡一个明君所能做的，汉文帝都做到了。
1. 躬修节俭，倡行孝道，为民树立表率
在古代中能将戒奢尚俭贯穿于一生的帝王何其稀少，更何况是处于人世间最尊贵的位子上，权势美色应有尽有，几乎不会有人能拒绝这种巨大的诱惑，但是汉文帝却做到了，他终其一生都在以身作则，躬修节俭。
历史文献记载，汉文帝在位23年，宫室、苑囿、车骑、服御等等无所增益。有一次，汉文帝想建造一个露台，就让人做一个预算。工匠师傅们经过计算，认为大约需要一百斤的样子。汉文帝听了之后，就说：“那算了，不做了。一百金，是中产阶级十家的资产总和了。朕居住在先帝的宫室里，已经觉得受之有愧了，怎么能耗费民脂民膏再做个露台呢？”一个帝王，连个花费百金的露台都不舍得做，爱惜百姓资财到如此地步，真是没有能比得上他的人了。
汉文帝不仅自己奉行节俭敦朴的理念，还敦促身边人厉行节约。比如，就算是汉文帝非常宠爱的一个妃子，慎夫人，也规定她的衣服长度不得拖地，不能造成无谓的浪费；帷帐、衣服等也不能纹绣。他的整个后宫妃嫔都莫不如是。汉文帝的言行为各级官员和老百姓做了榜样。
汉文帝在全国提倡节俭之风。西汉初年，民间厚葬之风盛行，汉文帝曾下令禁止百姓厚葬，反对厚葬劳民伤财。就连汉文帝自己的陵墓，也是瓦片砖石所建，没有金银铜锡的装饰。汉文帝也不让后人给他厚葬，他去世前在遗诏中也说：“厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。”
纵观汉文帝执政的23年，在他的表率下，整个社会都崇尚节俭。曹丕曾赞道：“文帝慈孝，宽仁弘厚，躬修玄默，以俭率下，奉生送终，事从约省。美声塞于宇宙，仁风畅于四海。”有人说他作秀，但是能将“秀”做一辈子，也不是谁都有这个毅力的。汉文帝就能做到一生节俭，可见他是真心为之的。
汉文帝脾气很好，对谁都怀有仁德之心，一生倡行孝道，并以身作则。他不仅对母亲薄太后早晚请安，殷勤侍奉，甚至目不交睫、衣不解带，汤药非口亲尝弗进。而且也力求兄弟之间和睦相处，即所谓的“悌”。
比如，吴王刘濞是汉文帝族兄，常对汉文帝不敬，失藩臣礼，且称疾不朝二十多年，文帝没有因此责罚他，“而赐吴王几杖，老，不朝”。还比如，淮南厉王刘长是他同父异母弟，意欲谋反，文帝也不忍致死，仅处以流放，后又尽封淮南王诸子为王。
汉文帝刘恒作为一个帝王，九五之尊，不仅没有纵情享受人间富贵权势，反而以身作则，躬修节俭，倡行孝道，为全社会树立了一个表率，真是非常的难得。
2. 抚恤孤寡，诏废酷刑，心系天下苍生
汉文帝作代王之时，曾目睹百姓生活的艰辛，这种亲身经历培养了他爱民惜民的情怀，因此他采取了一系列帮扶社会弱势群体的措施，如“赦天下”“赐牛酒”“赐布帛絮”等。
在汉文帝初即位，便下了一封诏书：“朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”汉文帝大赦天下和赐民爵位、酒食，放宽民间饮酒的限制。
汉文帝在位期间，经常借着由头给百姓发福利。比如，元年（前179）正月，汉武帝借立太子之机下诏“因赐天下民当为父后者爵一级”。比如，元年三月，又借立皇后之机下诏：“年八十已上，赐米人月一石，肉二十斤，酒五斗。其九十已上，又赐帛人二匹，絮三斤。赐物及当禀鬻米者，长吏阅视，丞若尉致。不满九十，啬夫、令史致。二千石遣都吏循行，不称者督之。”
还比如，文帝三年（前177）巡行太原时，“见故群臣，皆赐之。举功行赏，诸民里赐牛酒。复晋阳、中都民三岁租”。文帝七年（前173），“夏四月，赦天下”。后元四年（前160）五月，“赦天下”。十三年（前167）六月，“赐天下孤寡布、帛、絮各有数”。
如果有了天灾等，汉文帝更是自责，更是要给百姓发放补助。比如，后元六年（前158），“夏四月，大旱，蝗。令诸侯毋入贡。弛山泽。减诸服御。损郎吏员。发仓庾以赈民。民得卖爵。”
由此可见，从“大赦天下”到“赐物存问”，汉文帝一心为民，忧民所忧，急民所急，总是极力安抚百姓，救助孤寡老人，将“施德惠天下”贯彻到底。
此外，汉文帝还废除了惨无人道的肉刑，这其中有一个有意思的“堤萦上书救父”的典故。堤萦的父亲淳于意是一位名医，得罪于权贵，被行医害人，判为“刖刑”。他没有儿子，只有五个女儿。看到妻女哭作一团，他心烦意乱，又万分伤感，说：“生孩子不生男孩，紧急的时候没有男丁可以派上用场！”
小女儿堤萦听到后，就决心随父上京。到了京城。缇莹上书给皇帝，诉说父亲的冤屈，陈述“刖刑”的残酷，“死者不能复生，受刑断足不能再生，即使想改过自新，也丧失了机会。”
汉文帝大受感动，同时也觉得很有道理，便赦免了淳于意的罪，并逐步废除了诸多肉刑。从小的方面看，汉文帝改变了刑法，从大的方面看，他将人类社会的司法文明向前推进了一步。
汉文帝体恤民情的思想与行为得到当世和后世的高度评价，比如，时人晁错曾赞道：“除苛解烧，宽大爱人；肉刑不用，罪人亡帑……宾礼长老，爱恤少孤；罪人有期，后宫出嫁；尊赐孝梯，农民不租……亲耕节用，视民不奢。”比如，《宋史》说：“汉文帝盛德之主。”诚然如此也。
不仅如此，汉文帝还是广开言路、任人唯才、知人善任、虚心纳谏的君王，在他的领导统治下，官员安心于政事，人民安居乐业，整个国家显示出一派政通人和、百废俱兴的景象。
汉文帝其人明智而忠信，宽厚而仁爱，将“德”与“孝”内化于心，外化于行，以身作则提倡仁孝节俭，树立良好典范，将“德孝”根植于社会百姓内心，也由衷地获得了百姓的赞誉和拥护。后世史家，也称颂开创于文帝和继续于景帝时期的政治、经济局面为“文景之治”时期。
总而言之，汉文帝在位期间，虽无轰轰烈烈的大的建树，但却是脚踏实地的改革家，他的实干作风，开创了西汉王朝的崭新局面，故而他还是一个有所作为的皇帝，于公于私，都是一个让人无可指摘的好人。