近日，外界对位于格鲁姆湖附近的美国空军训练场（51区）再次产生了浓厚兴趣，起因是美军的C-17军用运输机在该区出现了异常活动。据透露，内利斯空军基地的C-17军用运输机，一天有20多架次飞抵51区，于是外界想知道，他们究竟在那里干啥？著名的民间飞行员加贝·泽夫曼在近日沿着51区边界飞行时，利用机载光学设备拍摄到了一些画面。红框内是51区的一座库房，因为未关闭库门，一架“怪飞机”被镜头捕捉到。

经过专家推测，这架与众不同的“怪飞机”很有可能是美国马丁·玛丽埃塔公司研发的X-24B验证机，它被设计成能够像传统飞机一样，从太空飞回地球并在程序的控制下精准着陆，该验证机被认为是用于航天飞机研发前的一系列论证试验。

X-24B长度为11.43米，翼展为5.79米，高度为2.92米，空重8.5吨，最大起飞重量12.8吨。其气动布局不同于传统飞行器，而是三角形的机身。X-24B于1973年1月正式交付给美国航天局在加利福尼亚的德莱顿飞行研究中心；此外，X-24B也是德莱顿飞行研究中心执行任务的最后一架飞行器。

1973年8月1日，X-24B在飞行员约翰·曼克（John Manke）的控制下进行了首次飞行。在最后一系列飞行中，X-24B在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的跑道上进行了两次精确着陆。试验证明，美国有能力制造出能够从太空返回地球的飞行器。

X-24B配备XLR-11RM-13发动机，推力为37.7kN，飞行速度为每小时1873 千米（最快约每小时2154千米，约1.76马赫），最高升限为23000米。X-24B的最后一次飞行是在1975年9月23日由飞行员Bill Dana进行；事实证明，X-24B开发和测试中收集的信息，帮助美国航的天局工程师成功设计并制造出了航天飞机。

目前，退役X-24B正在美国俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地空军博物馆展出，而美国航天飞机机队也已于2011年全部退役。那么，51区又重新启用X-24B究竟意欲何为？据泽夫曼和美国军方专家称，X-24B抵达绝密的51区表明，美国很可能正在恢复航天飞机计划，以完成新的任务。

这位军方专家指出，X-24B经过结构改造，可以达到5马赫的极高速度，而且它也被认为可以在更高的高度工作；因此，升级后的X-24B拥有极高速和更高高度飞行双重优势，从而能执行深入对手领土的超绝密侦察任务。