尽管今天太阳加时105比110憾负活塞，战绩变成了6胜3负，但他们还依然稳稳地位列西部前三，领先后面的球队至少1.5个胜场。对太阳球迷来说，这简直就像是做梦一样，要知道上赛季这支球队连季后赛都进不了，能打出这样的表现确实出乎了很多人的意料。
的确，太阳在短暂的休赛期里引进了克劳德、摩尔等新援，但谁都知道，他们脱胎换骨的变化只来源于一个人，那就是即将度过35岁生日的老家伙保罗。毫不夸张地说，正是因为保罗的加盟，太阳才成为了西部的搅局者，这也是他们塑造全新球队文化的大好机会。
4136万美元，真值
随着年龄的增长，保罗的竞技状态受到不小的影响。说白了，他不再是当年那个叱咤联盟的第一控卫，跟年轻人好勇斗狠也不是他的任务，这使得他的个人数据怎么看都不出彩。
本赛季前8场比赛，保罗场均只出战生涯新低的30.1分钟，这大概是太阳教练组对老将的照顾。场均13.2分、4.6个篮板、8.2次助攻和0.9次抢断是他交出的成绩单，其中得分和抢断都刷新了个人生涯最低纪录。此外保罗的投篮命中率仅有41%，三分命中率33%。
单从数据来看，太阳真的亏大发了，要知道保罗本赛季的薪水高达4136万美元，而除了场均助攻以外，他的其他数据统计都很一般。但事实上，保罗给太阳带来的巨大影响力是数据无法体现的，从某种程度上来说，他掌控下的太阳和上赛季相比完全不是同一支球队。
此前，太阳的首发控卫是卢比奥，不过球权基本掌握在布克手上，我们很难要求一个单场轰下70分的年轻人压住节奏，带领队友打阵地战。如此乱冲乱打的糟糕习惯导致太阳的整体失误非常高，以上赛季为例，他们场均会出现14.8次失误，和猛龙并列排在联盟中段。
那么现在呢？截至北京时间1月9日，太阳场均虽然有14.3次失误，但全联盟只有8支球队比他们更多。另一方面，保罗的加盟也让太阳这支青年军变得更加谨慎和沉稳，快节奏出现频率大大下降，他们已经成为了整个联盟最慢的球队——场均只打97.3个回合。
更慢的节奏和更少的失误让太阳球员在比赛当中会更有耐心地去寻找好的投篮机会，也有更多的时间去跑战术，我们有理由认为，全队三分命中率从35.8%提升到38.1%一定程度上得益于此。要知道太阳在休赛期没有补进射手，能投出联盟第五的三分命中率殊为不易。
这些方面潜移默化的改变显然是保罗带来的，当然受他影响最大的还是防守。上赛季太阳的防守效率只排在联盟中下游，而在此前的9场比赛里，球队场均只丢103.2分高居联盟第一，这和上赛季形成了非常鲜明的对比。
其实和上赛季相比，太阳的进攻没有太大的改善，但防守端的表现让他们的净效率位列联盟前五，能够力压其他西部球队高居榜首也很正常。
作为球队外线的主要防守人，保罗的工作就是外线封锁和高位防挡拆，他对防守的专注也极大地影响了太阳的其他球员。替补控卫佩恩就表示，保罗在换防时的表现激励了后卫这个群体。作为后卫，如果他们换防后对方形成错位，那么他们仍然可以努力去干扰对方。
带来赢球的气质
自从七秒跑轰的时代结束后，太阳就成为了人见人欺的鱼腩球队，先后选中布克和艾顿也没能拯救得了他们。 过去六个赛季，太阳的常规赛胜率都没有超过50%，球员们很少能够品尝到胜利的滋味。 但保罗不同，尽管没有拿到过总冠军，可他知道该怎样率领球队赢球。
如果说保罗在明面上提升了太阳的防守和纪律性，那么他在暗地里就提升了太阳的韧性和求胜欲望。论起心理素质和关键时刻的大将风范，太阳没有球员能够和保罗相提并论，是的，连他们的建队核心布克也不行。他有一颗大心脏，但显然保罗在这方面比他更强一些。
主教练蒙蒂·威廉姆斯说：“保罗在关键时刻的得分能力和意愿对我们来说是至关重要的。”我们很少能看到保罗在常规时间里就大杀四方，身披太阳球衣的他更喜欢盘活球队的进攻，然后自己来执行最后一击。在之前的比赛里，掘金和独行侠就这样倒在了他的脚下。今天保罗在末节最后时刻再次展现了大心脏，可惜布克绝杀不中进入加时，最终惜败活塞。
自打进入联盟以来，保罗一直都不是那种喜欢大包大揽的球员，在命中关键球帮助球队取胜之余，他也在加速队友的成长，给他们更好的发挥空间，就像上赛季在雷霆做的那样。
数据统计显示，到目前为止太阳全队有多达8人场均得分上双，这意味着在比赛中他们有更多人可以站出来承担得分重任。当然布克的场均得分有了明显下滑，但对他来说，砍下高分却输球的滋味无疑是苦涩的，进入联盟以来他大刷特刷的场次恐怕还没赢球的场次多。
不过现在布克可以肆意地品尝成功的味道了，因为保罗将赢球的气质注入到球队当中，同时他也竭尽全力地帮助太阳赢得比赛。虽然保罗率领的球队从未登顶，甚至他在2017-18赛季才打破了西决魔咒，但和太阳的这群生瓜蛋子比起来，他绝对是个赢家，也完全可以凭借丰富的比赛经验身体力行地告诉这些后辈们，在比赛当中什么时候应该做一些什么事情。
所有人都很清楚，太阳不可能整个赛季都保持在西部第一的位置上，他们也不是一支争冠级别的球队。但不可否认，保罗的加盟给这支年轻的球队注入了一些不一样的东西，他们变得更加严谨而且有效率，在西部搅搅局不成问题，甚至有可能给球迷们带来巨大的惊喜。