作者：疯子李
虽然美国人莱特兄弟发明了第一架真正意义上的飞机。但之后相当长的一段时间内，欧洲人在战机的使用与研发上长期于领先。
更令人想不到的是，在早期飞机军事化探索和相关理论建设中拔得头筹的竟然是被称为「贫穷帝国主义」的意大利。1912年意土战争中，意大利首先将飞机用于作战行动；杜黑将军的《制空权》更是每一位空军指挥官必读的书籍……
直到二战时期，欧洲航空工业水平仍然领先于美国，无论是气动布局还是航发水平。二战中美国最优秀的活塞式战斗机P51野马使用的就是英国的梅林发动机。
Ta183后掠翼的开创者
二战后，美国凭借雄厚的经济实力开始发力。彼时的欧洲凭借之前的技术积累仍然可以在航空工业占据一席之地。在二战结束后相当长的一段时间内，欧洲人在战斗机的研制中依然不乏亮点。
英国人的鹞式战斗机是世界上第一款实用的短距离垂直起降的战斗机；海雌狐、吸血鬼、毒液、闪电等极具特色的飞机彰显了英国人对于战斗机的独特理解，并具有相对不俗的性能。
双尾撑结构，英国人的最爱
法国的马塞尔?达索几乎以一己之力支撑了法国航空工业，其研制的神秘系列战斗机名噪一时；著名的军旗/超军旗系列攻击机在国际军售市场上战绩不俗。达索公司延续至今的幻影系列战斗机在数次中东战争中战绩辉煌，对阿拉伯国家广泛装备的苏制米格系列形成压倒性的优势，书写了人类空战史上极为重要的一页
甚至僻处北欧一隅的瑞典也在战机的研制中成绩斐然，依靠自身的研发能力开发出一系列性能优异的战斗机。现在广泛使用的鸭式布局最早就是由瑞典人应用在萨博公司研制的J-37雷式战斗机中。
J-37雷式战斗机
虽然在民用大型客机领域，欧洲人联合组建的空中客车公司有着不亚于美国波音公司的强悍实力。空客的A系列客机在全球各地与波音的B系列展开激烈较量。但是在战斗机的研发上，欧洲落后与美苏已经成为不可否认的事实。
1951年，瑞典的J-29「圆桶」战斗机正式服役。这是欧洲第一款采用后掠翼设计战斗机。它与美国北美公司的F86「佩刀」和苏联的米格15属于同一代战斗机，却整整晚了两年，欧洲在新型战斗机的研发上第一次失去了话语权。
在之后的第一代超音速战机研发中，欧洲再次落后于美苏两国。法国的超神秘战斗机成为欧洲第一款列装部队的超音速战斗机，时间是1957年。
仅仅一年后，美苏两国的第二代超音速战斗机F-104「星战士」和苏联的米格21「鱼窝」投入使用，2马赫成为衡量这一代战机的硬性标准。这一次做出回应的是英国的「闪电」和瑞典的萨博35。令人没有想到的是，「闪电」竟然会是英国唯一一款自主的超音速战斗机。从此这个曾经的航空大国丧失了独立研发制空战斗机的能力。
在第三代超音速战斗机的竞争中，法国的达索公司成为了整个欧洲的希望。达索的幻影三与大名鼎鼎的美国F4鬼怪战斗机在1961年加入空军。而苏联同一代战斗机米格23则要到九年后的1970年才正式服役。
F-4鬼怪
通过不懈的努力，欧洲人在战斗机的研发上赶上了美国、超越了一度领先的苏联。1980年，欧洲第一款四代机「狂风」服役；三年后，法国人的幻影2000服役。同年苏联的米格29也加入苏联空军的作战序列中了。
达索公司的幻影2000
但到了五代机，欧洲一直强劲追赶的步伐突然停止了。2005年，美国第五代战斗机F22正式服役。2010年，俄罗斯全新改版的第五代战斗机T50首飞，并在2019年进入小批量生产，并获得了苏57的正式编号。
T-50原型机
长期落后于世界航空工业主流的中国也在2011年试飞了自己的五代机歼20，并在2019年正式加入中国空军战斗序列，比老牌强国俄罗斯还要快。除此之外，中国沈飞集团研制的歼31也完成了实体样机的试飞工作，只需要完成各种测试就可以正式服役或外销了。
而欧洲航空工业却一直没有相关的五代机消息。似乎欧洲人已经放弃了五代机的研发了。当然这只是一部分的一种猜测，也许欧洲人有自己的考量。
1980年代，在美国着手制定执行ATF计划、苏联人启动MFI计划的同时，欧洲正在着力研制它们想象中的飞机：英国与德国牵头，多个欧洲国家共同参与的欧洲战斗机计划，即现在的「台风」战斗机；而法国人正在研制属于的自己的「阵风」战斗机。
2000年前后，这两款新型战斗机正式加入相关国家的空军序列，并开始进行对外销售的尝试。不过它们比起美国、俄罗斯和中国新型的五代仍存在着不小的差距。
典型的五代机要满足4S标准：超隐身能力，超音速巡航能力，超机动性能和超战场态势感知能力。这是美国20世纪80年代对越南战争、赎罪日战争和第五次中东战争中相关空战进行研究后，针对当时美国战斗机暴露出的问题和应对苏联强大的地面防空能力而提出的。
由于原始的设计没有考虑隐身的需要，欧洲双风战斗机的RCS比起第五代战机高出几个数量级，基本不具备隐身能力；机动性也因为之前没有考虑到矢量发动机，比起五代机差了很多。超音速巡航的能力也可以忽略不计。唯一有点希望就是超战场态势感知能力，因为定型时间较晚，在信息化建设有一定的实力。可以说，欧洲在短期内不会有五代机。
法国阵风战斗机
造成这一状况的原因很多。
首先是其设计理念的问题。这两款飞机最初设计时，苏联及华约组织还存在。所以在设计时对性能出了一定的取舍的：德国处于冷战最前沿，其战斗机最重要的任务是与苏联前线航空兵争夺前线制空权，对机动性要求较高，其他性能如航程、载弹量、机载雷达探测范围都可以适当缩水。
英国，则更注重航程；法国则因地处北约第二道防线，更注重多任务性能。这些要求很难同时满足，参与国不可避免发生争执，法国退出并独立研发「阵风」就是这种争执的结果。
欧洲台风战斗机
其次，就是他们的思想保守，没有考虑到隐身能力的要求。原因在于他们并没有与苏系防空体系作战的经验，也没有对苏联战机的直观认识。所以在它们眼中，五代机的标准就应该是欧洲人想象的那样，却忽视了技术的发展和环境的变化。1991年，冷战结束，原本预定的作战条件不复存在。整个欧洲，只有瑞典萨博在竞标韩国KFX计划时，对第五代战机进行了一定程度的研究。
现在欧洲的阵风和台风，在国际军售市场面对中美俄三国的五代机，无论价格和性能都没有优势可言。然而对外销售获得资金，用以发展下一代战斗机是欧洲军事航空工业生存的重要一环。
目前看来，欧洲战斗机工业有三种方式可以挽救自己的命运。第一种就是重启一项具备4S标准的五代机研制计划。就像俄罗斯，在发现等离子隐身技术无法实现后，毅然改弦更张，研发新的五代机，其结果就是苏57的诞生。
第二种则是将阵风和台风升级到五代机标准。这一条路法国比较熟悉，因为幻影系列就是这样一路走来的。问题是，五代机为了达到隐身效果，气动布局要进行大的改动，甚至不亚于全新设计。
英国人的「暴风」战斗机想象图
第三种则是放弃五代机，全力研发六代机。英国推出的暴风战斗机概念就是这种思路。但六代机的标准尚未确定，欧洲人未来会不会走弯路就不得而知了。