1930年5月，阎锡山、冯玉祥、李宗仁等地方军阀联合发动反对蒋介石的战争，中原大战爆发，中国近代史上最大规模的军阀混战拉开序幕。
一开始，反蒋联军四面开花，蒋介石的中央军一拳难敌众手，处于劣势。后来因反蒋联军内部缺乏统一指挥，各自为战，蒋介石采取各个击破的方针，实力最弱的李宗仁的桂军首先被击败退出战争，阎锡山的晋绥军也由攻转守，冯玉祥的西北军独木难支，胜利的天平向蒋介石一方倾斜。
（冯玉祥、蒋介石、阎锡山）
9月18日，张学良见战争形势明朗，通电拥蒋，派遣东北军12万人入关协助中央军作战。
10月，晋绥军、西北军在东北军和中央军的南北夹击之下全线崩溃，持续了六个月的中原大战接近尾声。
西北军将领宋哲元的部队一路向西败退，洛阳、潼关相继失守后，退回西北的后路又被截断，无奈之下，宋哲元打算率部渡过黄河撤往山西。
然而“山西王”阎锡山却不愿西北军进入他的地盘，最终，宋哲元只带着少数残部撤入山西南部，大部队被中央军收编。
进入山西后，宋哲元又受到了阎锡山的冷遇，心灰意冷之下，打算解甲归田，像大部分失意军阀那样去天津做个寓公。
在启程之前，宋哲元决定要先见一个人。而正是他的这个决定，改变了他和西北军的命运。
宋哲元要见的这个人，名字叫萧振瀛。
2
萧振瀛，字仙阁，1890年5月2日出生于吉林省扶余县。
1912年，萧振瀛考入吉林政法专门学校，四年后投笔从戎，加入东北军，历任军法官、参谋、营长、团长、吉林省田赋管理局局长、众议院议员等职务。
1923年，萧振瀛组织成立民治促进会，因为批评吉林省政府，被省长王树翰下令强行解散，萧振瀛本人也于次年离开东北，后经西北军“五虎上将”之一的李鸣钟的介绍，加入了西北军。
加入西北军后，不到三年时间，萧振瀛便当上了西安市市长兼军法处处长，和西北军很多高层人物结拜成了兄弟，因其为人耿直、性格豪放、急公好义，被尊称为“萧大哥”。
（萧振瀛）
然而，没过多久，人缘一向很好的萧振瀛，却和西北军最高首领冯玉祥闹翻了。
那是在1927年，冯玉祥在西北搞起了轰轰烈烈的“反共清党”运动，仅在西安就逮捕了3000多名青年学生，准备都当成“共党分子”给杀了。萧振瀛出于同情和义愤，在行刑的前一天命人把其中的绝大多数都给放了。
冯玉祥闻讯后大怒，当场下令枪毙萧振瀛。宋哲元、张自忠等高级将领为萧振瀛苦苦求情，冯玉祥不为所动。无奈之下，宋哲元只好请来了西北军元老级人物张树声、闻承烈劝说冯玉祥，这才救下了萧振瀛一命。
冯玉祥虽然没有杀萧振瀛，但对他也从此不再信任和重用，二人从此结怨。
3
再说回中原大战后，西北军解体，在晋南避难的宋哲元打算隐退，隐退前给萧振瀛写了一封信。
接到信的萧振瀛立刻赶来找到宋哲元，说了一句让宋哲元大吃一惊的话：
“我来帮你重建一个新的西北军！”
随后，萧振瀛找到原西北军高级将领张自忠、赵登禹、李文田、冯治安、何基沣、张维藩等人，一个个劝说。
（张自忠、宋哲元、秦德纯、冯治安）
在萧振瀛的召集下，散落各处的西北军旧部集聚在山西运城开了个会。会上，大家都同意重建西北军，但在谁担任首领的问题上却有不同意见，最终在萧振瀛的推举下，宋哲元出任新西北军军长，张自忠任副军长。
把部队聚在一起只是个开头，真正的难题还在后面，那就是要番号，没有番号就不算正规军，就没有军饷和地盘。
这个任务自然又落到了萧振瀛的身上。
萧振瀛还没出发，便遇到了两个难题，一是没有钱，二是没有后台。没有钱还好说，可以借，没有后台就不好办了。西北军的这些人刚和蒋介石打完仗，估计蒋介石现在正恨他们恨得牙痒痒，不把他们抓起来枪毙就算不错了，更不要提给他们番号和军饷了。宋哲元们内心充满了绝望。
当然了，好办的事谁都能办，能把别人办不到的事给办成了才是真正的本事。
萧振瀛首先来到太原，靠关系找了一家银号借了2000大洋，钱的问题就此解决。然后他又坐火车南下，去南京找蒋介石。
蒋介石自然不是谁想见就能见到的，最终在国民党元老于右任的引荐下，萧振瀛见到了蒋介石。
对西北军仍怀恨在心的蒋介石不愿给他们番号，碍于于右任的面子又不好直接拒绝，便把皮球踢给了军政部部长何应钦，何应钦给萧振瀛的答复是等有空编了再说，这明显是在忽悠他。
等萧振瀛再去找蒋介石的时候，蒋介石一直避而不见，他一番神操作竟然把关系通到了蒋介石的秘书那里。
一天凌晨，天还没亮，萧振瀛就接到蒋介石秘书的电话，说蒋介石当天要出门，于是萧振瀛赶紧去蒋介石办公楼下等着。
蒋介石下楼后，看到萧振瀛，扭脸就想走，萧振瀛赶紧追上去说，请给我三分钟时间，我说完就走。
听他这么一说，蒋介石也不好不给他面子，于是站在那里听他说。
萧振瀛说：
“听说东北军要接收太原兵工厂了。”
此话一出，蒋介石神色顿时凝重起来。中原大战以后，蒋介石虽然论功行赏，把山西划给了张学良，却担心东北军通过控制山西进而控制整个华北，最终威胁到南京国民政府的权威。
蒋介石问他有什么对策。萧振瀛给蒋介石献上“联晋制奉”的策略，具体来说就是重建西北军，联合山西的晋绥军共同抵制东北军，让东北军无法进入山西。
蒋介石若有所思地点点头，随后叫来孔祥熙，给了萧振瀛两万大洋，并任命他为中将参议。
至此，蒋介石这边对重建西北军已无意见，但是华北毕竟还是张学良的地盘，想要番号，还得经过张学良同意。于是萧振瀛又去天津找张学良。

（张学良和蒋介石）
刚到天津，萧振瀛遇到了个老熟人，名叫郑道儒。郑道儒来天津也是为了找张学良，也是来要番号重建西北军的，不同的是，他是来替孙良诚办事的。
孙良诚也是老西北军高级将领，和孙连仲、佟麟阁、刘汝明、韩复渠、石友三等人并称为西北军“十三太保”。中原大战中，孙良诚的部队也被打散了，变成了光杆司令，来到天津做了寓公。
做了寓公的孙良诚虽然吃喝不愁，却也不甘寂寞，时时怀念在西北军里的光辉岁月，想要东山再起，便委托郑道儒替他操办此事。
郑道儒也曾找过张自忠、赵登禹等人，但被萧振瀛抢了先，只好直接去天津找张学良，想先把番号要到手再说。
值得庆幸的是，虽然郑道儒早来一步，但是还没机会见到张学良。张学良现在毕竟是仅次于蒋介石的二号人物，正红得发紫，想见他的人多得是，得排队。
曾在东北军里待过的萧振瀛通过关系搭上了张学良的承启官这条线，所谓承启官，其实就是看门的，有人来访的时候负责向张学良通报。千万不要小看了这个职务，所谓宰相门人七品官，谁想见张学良得先通过他，所以很多高官都得巴结他。
收了萧振瀛的好处，承启官把他的位次排到了郑道儒前面，他才得以先一步见到了张学良。
萧振瀛预先已经把好了张学良的脉，知道张学良现在最关心的问题是山西。虽然中原大战后阎锡山通电下野，蒋介石把山西给了张学良，但毕竟阎锡山在山西经营多年，地方军队和政府还是听命于他的，东北军根本不能插足。
所以萧振瀛给张学良献计，让张学良把番号给正驻扎在晋南的宋哲元，由他来重建西北军来制约晋绥军。
萧振瀛的一番话让张学良动了心，再加上他原来在东北军里的那些朋友在不断地向张学良吹风，最终张学良把番号给了宋哲元，番号为国民革命军东北边防军第三军，几个月后改为国民革命军第二十九军。
4
二十九军虽然重建起来了，前路却充满坎坷。
蒋介石表面上同意把西北军重建为二十九军，实际上对这个老对手却是暗中提防的，拨给他们的军饷少得可怜。
（二十九军将领）
为了解决军饷问题，萧振瀛再次到南京，带着厚礼找到了蒋介石的连襟孔祥熙。
孔祥熙虽然很有钱，却也不嫌钱多，再加上他本人也有意结交地方军队来抬高自己的身价，便爽快地答应了萧振瀛的请求，不断地向蒋介石说宋哲元的好话，蒋介石对宋哲元的印象也不断改善。
后来，萧振瀛又找到蒋介石，向他提出了“制晋”的计策。原来阎锡山通电下野后没多久又回到山西，成了蒋介石的一块心病。萧振瀛便向蒋介石承诺二十九军会像钉子一样钉在山西的地盘上，肩负起监视阎锡山和晋绥军的任务。
蒋介石闻言大喜，当场大笔一挥，给二十九军增加了军饷。二十九军渡过了第一个难关。
没过多久，第二个难关来了，蒋介石发来电报，要求二十九军到江西剿共。接到电报后，二十九军一片哗然。一来经历过中原大战的宋哲元饱受内战之苦，在重建西北军之初便提出了“枪口不对内，中国人不打中国人”的主张。二来红军的战斗力之强是有目共睹的，对绝大多数地方军队来说，剿共就等于去送人头。于是萧振瀛再次出马。
萧振瀛首先找到了张学良手下的第一谋士秦德纯，让他在张学良耳边吹风，说若是二十九军调走了，阎锡山就会完全控制整个山西，东北军更难插手山西，这让张学良很忧虑。
时机成熟后，萧振瀛找到张学良，说二十九军愿意帮他看住晋绥军，张学良大喜过望，亲自和蒋介石交涉，取消了让二十九军南下剿共的军令。
5
1931年9月18日，九一八事变爆发。
二十九军随即发布通电，请求参加抗战，在电文中，萧振瀛加上了这样一句话：宁为战死鬼，不做亡国奴！
（宋哲元手书“宁为战死鬼，不作亡国奴”）
可惜，在“不抵抗政策”的大形势下，二十九军的请缨遭到了拒绝。
1932年8月，宋哲元被任命为察哈尔省主席，二十九军随之移驻察哈尔省省会张家口，总算有了自己的地盘。在这里，二十九军不断扩充，到1937年全面抗战爆发前，已发展到四个师共十余万人。
驻防察哈尔不到半年，1933年3月，长城抗战爆发。
中国方面共调集14个军20余万人参战，其中二十九军装备最差，全军只有十几门野山炮、几十挺重机枪，枪械更是简陋，用的还是老式汉阳造和仿制的三八步枪，枪上连刺刀都没有。
长城有三个重要关隘，从西向东依次是古北口、喜峰口、冷口，二十九军防守喜峰口。
战役刚打响，装备简陋的二十九军便损失惨重，伤亡比例达到了几十比一。说实话，宋哲元等人虽然爱国，但是军阀意识还是根深蒂固的，害怕再打下去会赔光了老本，思想产生了动摇。
这时，萧振瀛站出来劝导大家，说：
喜峰口地势险要，易守难攻，有很大希望能打赢，而且当前全国抗战呼声高涨，只有坚持抗战才能得到国人的拥护，一味保存实力只会被国人唾弃，早晚会被淘汰。
可谓一语惊醒梦中人，一番话让二十九军坚定了打下去的决心。
思想统一了，接下去就是怎么打了。为减少伤亡，二十九军高层决定扬长避短，发挥大刀优势，夜袭敌营，杀的敌人胆战心惊。
在这场战争中，二十九军将士表现出英勇无畏的斗志，打退了日军无数次强攻，杀敌数千人，以惨重的代价守住了喜峰口，但最终因冷口关被日军突破，二十九军腹背受敌，不得不依令撤退。

（喜峰口战役大刀队）
喜峰口之战，二十九军一战成名，迅速成为国民偶像，廖仲恺的夫人、国民党元老何香凝特意赋诗一首：杀敌何须更渡海，数万倭奴引颈待。钢脚夜眼青龙刀，捷音传来齐喝彩。二十九军民族光，挞汝倭国军阀狂。国仇重重何日忘，誓到东京饮琼浆。
就连日本《朝日新闻》也不得不承认：
“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”
在二十九军建立和发展的过程中，萧振瀛居功至伟，可以说，二十九军是萧振瀛一手缔造起来的，没有他就没有二十九军，也就没有名震天下的“大刀队”。