小寒，是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。斗指子；太阳黄经为285°；于每年公历1月5—7日交节。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。
冬至之后，冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。民谚：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。
根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说；但对于南方大部地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。
当太阳黄经达285度时，小寒节气开始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定，西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度。小寒节气冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多。
在我国北方地区流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。小寒一般是在“二九”到“三九”的时段，小寒是我国北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温稍升高。我国南方地区最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。
俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。小寒正处二九、三九时段，“冷在三九、四九”，其严寒程度也就可想而知了。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓。古时，人们对小寒颇重视，但随着时代变迁，已渐渐淡化，人们只能从生活中寻找出点点痕迹。
南京吃菜饭
南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。
菜饭
广东吃糯米饭
广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。广东人很讲究食疗。小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此，饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。池晓玲说，所谓“三九补一冬”，但小寒时切记不可大补。
小寒节气，天气寒冷，从生活到养生，都有许多需要讲究的地方。生活上，小寒之前要做好防寒抗寒准备，储存食物，准备衣物，小寒一到，要做好日常保暖。饮食上，俗话说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。日常饮食中国，小寒时节的到来，人们饮食以食用羊肉、狗肉等暖性食物常见。
江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法，也是说，这个节气，年轻人注意不要食用过多肥甘厚味，辛辣之品，以免长出痤疮之类。在饮食上，南京和广东在饮食上颇有自己的特色。
到了小寒时节，也是老中医和中药房最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。
养生中，小寒时节以进补为主，也是进补的最佳时节，但进补并非一味地大量食用滋补品，而需要针对性，并且要有一定的节制性。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
虽然小寒时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
民谚曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，如晨早的慢跑、跳绳、踢毽等
精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
五运六气
小寒节气为五运六气中的最后一气，为太阳寒水所主，此时阴寒盛极，风寒之气主持天地，故为一年之中最寒冷的气候。而物极必反，重阴必阳，小寒之后，风木之气开始升发，故大寒节气为厥阴风木所司。虽其时阳气渐生，但仍处于萌动状态，故气候仍以阴寒之气偏盛。天人相应，在天为太阳寒水主气，在人体为足太阳膀胱经所主。足太阳膀胱经为六经之首，为人体之藩篱，而肺主皮毛、腠理，司汗府的开合，具有宣发卫气、防御外邪侵袭的作用，故为抗御外邪的屏障。
《驻舆遣人寻访後山陈德方家》（黄庭坚）
江雨蒙蒙作小寒，雪飘五老发毛斑。
城中咫尺云横栈，独立前山望后山。
《窗前木芙蓉》（范成大）
辛苦孤花破小寒，花心应似客心酸。
更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。