在很多人的印象中，抗战时期飞翔在中国上空的大多数都是负责空战的战斗机，很少看到攻击机的影子。其实在抗战时期，中国空军的装备历史上确实出现过攻击机，多数人所熟知的或许是在1937年轰炸日本海军出云号装甲巡洋舰的诺斯罗普伽马2E型对地攻击机/轻型轰炸机，然而除了诺斯罗普，当时的中国空军还装备过另一批攻击机，这就是本文要介绍的寇蒂斯A-12攻击机。
▲英国人制造的DH-4轻型轰炸机，后来被美国引进
时间追溯到上世纪30年代，美军急需一款先进的攻击机来替换日益老旧的A-3和DH-4双翼攻击机，随后这个项目就被交付给了美国寇蒂斯公司。很快寇蒂斯公司研制出了A-8攻击机，但是美国军方对A-8并不是很满意，之后美国陆航要求寇蒂斯对A-8对地攻击机进行升级改进，来满足美国军方的需求。接到任务后的寇蒂斯公司并没有大刀阔斧的对A-8进行升级改造，只是做了轻微的改进，首先将原本A-8装备的水冷引擎改为了风冷星型引擎，然后将观察手同样也是尾炮手的舱室前移，而改进之后的新型攻击机就是寇蒂斯A-12（也有叫轻型轰炸机，但是这些战机也可以称之为早期的攻击机）。
▲美军装备的A-12攻击机
武器装备方面A-12攻击机在机翼两侧各安装了4挺7.62mm机枪（备弹600发），后部的自卫武器为一挺7.62毫米机枪（备弹500发）。作为一架攻击机，炸弹挂架肯定也是标配，A-12在机身后部和油箱两侧均安装有两组炸弹挂架，每组挂架可以挂载5枚30磅炸弹，其次在机身前部机腹下还有一个挂架，既可以挂载一枚100磅航空炸弹或者4枚50磅炸弹，也可以挂载一个副油箱。在上个世纪30年代这样的挂载标准还是不错的。
▲A-12攻击机三视图，由于是上世纪30年代的产物，A-12的机翼上还保留了“张线”
A-12采用全金属机身，下单翼布局和不可回收式起落架，动力采用了一台莱特R-1820-21气冷的星型引擎，随后经过改进的A-12攻击机在1931年实现了首飞。紧接着到了1933年寇蒂斯公司迎来了美国陆航的第一批次46架的订单，美国陆军航空队也打算将A-12作为美军下一代的主要攻击机，然而在上世纪30年代那个航空技术快速发展的时代，这批A-12刚到没多久后性能就已经全面落后，在1940年日本袭击珍珠港以前，大部分性能不堪的A-12早退出了现役，珍珠港事件爆发时，虽然仍然有一批A-12驻扎在夏威夷，但都没有起飞迎战的记录，就这样A-12彻底退出了美军的舞台。
▲当时中国空军装备的A-12攻击机
获得了美国军方46架的单子以后，寇蒂斯公司再也没有获得更多的订单，无奈之下他们只能将眼光投放于国际市场，同时着手研发了侦察、攻击和轰炸三种型号，以此来吸引世界其他国家的目光。最终寇蒂斯的这一番操作没有白费，在遥远的东方，当时的国民政府正在大力扩展空军，采购人员一眼看中了A-12攻击机，随即在1936年双方签订了10架的合同，同年5月订购的10架A-12攻击机顺利运抵中国，并进行了飞行表演，在看到较为优秀的飞行性能后，中国空军决定再次增购12架A-12攻击机。于此A-12也获得了一个来自中国的外号“许莱克”（由原本的英文名称shrike音译而来，也被简称为“许机”），随后订购的12架攻击型A-12也于同年8月抵达中国，编入了当时的中国空军第九大队。
▲94舰爆，也是日军在战争初期的主力舰载俯冲轰炸机
编入中国空军的A-12攻击机很快就迎来了淞沪会战，当时装备A-12攻击机的第九大队第26、27中队驻扎在曹娥机场。1937年8月15日，淞沪会战爆发的第二天，从日本加贺号航母起飞的一批94舰爆因为天气原因没有找到目标，随后进行搜索的日机迎面撞上了正在曹娥机场上进行补给的A-12机群，发现目标的日本94舰爆立即展开了攻击，而在机场上空的中国空军看到来势汹汹的日本机群后，立即起飞了数架A-12攻击机升空迎战。
▲部分九大队成员（图片中身穿皮夹克者）
就这样A-12攻击机在中国上空的战斗开始了，经过激烈的空战后中国空军击落了日军4架飞机，但是自己同样也是伤亡惨重，当时大多数飞机都在地面上进行补给，最终有4架A-12攻击机在地面被击毁，1架在起飞过程中被击毁，还有1架在空战过程中被击落，对于当时的中国空军来说这些战机是损失一架少一架。很快元气大损的A-12攻击机又迎来了第二次考验，1937年8月25日第九大队奉命轰炸在长江沿途登陆的日军部队，但是因为后勤问题，用来轰炸日军的航空炸弹一直没有运到，百般无奈之下，驾驶员只能使用机枪来攻击日军的登陆部队。
▲A-12攻击机机群
之后A-12机群飞到日军登陆地点时却发现登陆日军寥寥无几，而自己却一头撞上了掩护日军登陆的舰队。瞬间密集的防空火力向A-12机群打来，没有挂载炸弹的A-12无路可退。只能用机枪向日军舰队扫射。结果可想而知，一场仗打下来，2架A-12攻击机被日军防空炮火击落，另外还有大量战机受损。至此采购的的A-12攻击机几乎损失大半，剩余的十几架A-12转移机场，在汾阳、太原、苏皖等地支援作战。到了1938年剩余的A-12攻击机被交给了第12中队，1938年武汉会战之后A-12攻击机因为作战损失殆尽，再加上维修零件不足，于1938年8月不得不退出中国空军现役。
▲A-12攻击机和飞行员
这批A-12攻击机在经过前两次的作战就已经损失殆尽，再加上之后一直转场作战，所以留下来的作战记录不多，在抗战时期的中国空军装备中也并不出彩，但也正是这些战机在危难时刻顶起了中国人的天空。
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