在品读《红楼梦》时，离不开对里面人物的解读，数百个人物在曹公的笔下个个性格鲜明，而袭人和晴雯则是作为贾府中两个丫环，一定程度上代表着两种性格的封建时代女性。袭人原名花珍珠，原本在贾母身边伺候，因其贴心善意，后被送到宝玉跟前。宝玉喜好风雅，觉得“珍珠”这个名字太土，就给取了一个"袭人"的名字。本姓"花"，名"袭人"，让人听到名字有"花香袭人"之感，宝玉取的这个名字确实非常妙！自此，花袭人开启了自己长达数年的上位之路。
怡红院的女子大大小小数十余人，有姨娘潜力的不少，或有姿色，或有才能技艺。其中，麝月、秋纹、晴雯，还有袭人四个大丫头，自小跟着宝玉一处过活，她们这几个奴仆过的日子竟然比贾府中诸多不得志的小姐还体面自在。麝月和秋纹在书中着墨不多，虽然在程高版本的结局中，是麝月做了宝玉的姨娘，但在曹公的前八十回里，整个大观园中公认的姨娘人选，只有晴雯和袭人二人。
晴雯貌美，袭人心细，这是大家对两位丫头的一致评价。二人心中对自己的可能性结局也是心照不宣。虽说是晴雯风流灵巧，举止轻狂，但晴雯和宝玉从未有过半分逾越之举，晴雯将死前，愤恨地向宝玉抱怨自己从未逾矩反而遭此结局，才赌气般将自己贴身衣物和宝玉交换。宝玉更是写下一曲《芙蓉女儿诔》来纪念晴雯的高洁美丽，为她鸣冤不平。
说来可笑，反倒是众人眼中的最踏实稳当的袭人，早早和宝玉有了床第之实，并且暗自利用宝玉对自己的特殊依赖一直牵制着宝玉。曹公借宝玉奶母李嬷嬷之口骂道："装狐媚子"。因为袭人躺在床上故意逗引宝玉，这样一种下作的行为假如被王夫人发现可不得了，换做金钏早投了百十回井了。
从中可以看出，看似温和恭顺的袭人在个人品德方面有不足之处，但这样的缺陷并未迫于外界势力威胁，而是来自自我的"放纵"。袭人看似以封建女性道德观作为自己处事的标准，但在实际行为里却违背着传统道德中自尊自爱的文化属性。
从个人感情上来说，袭人和宝玉之间的相处更像是母子、姐弟的情分，处处照顾样样贴心。比如宝玉冬起上学，袭人会早早起来准备好他要用的学具，还有暖手炉，这种照顾是非常感人的。而晴雯和宝玉之间的打闹更像是情侣间的相处，譬如撕扇子一事，晴雯的放肆行为，更像是恋爱中男生对女生的纵容。被宝玉抬爱也被贾母抬爱的晴雯，倘若没有抄检大观园一事，大约也会得一份好前程。正值青春年华却草草结束了美丽的生命，晴雯的悲剧，少不得袭人的推波助澜。
都言晴雯是黛玉的分身，袭人是宝钗的分身。袭人和宝钗最像的一点，贤德在明处，阴缺在暗处。"宝钗扑蝶"那一段，有对林黛玉的诬陷。虽是小事，她的行为却让黛玉在奴才面前失了体面。袭人同王夫人说的话，更是已经超了自保的嫌疑，完全是主动出击。实际上在这种大家庭背景之下，我们可以理解为袭人懂得为自己造势，会处理人缘关系。
袭人对自己未来姨娘的身份是非常认同的。从小到大她都以侍妾自居，同样也一直以此为目标步步谋划。虽然不明说，但自己的心底早就已经默默认定此事了。书中第六回"贾宝玉梦游太虚幻境"，十二钗副册上袭人的判画为一簇鲜花，一床破席。"花"指的是袭人的姓氏，而席子通"袭"。破席的"破"指的是袭人无名无份的时候失节于宝玉。判词更是用了"枉自温柔和顺，空云似桂如兰"这样直白的话语。
在饿死事小，失节为大的封建社会，作者对袭人已经通过判画和判词直接表明自己对于袭人的看法。书中第六回更是直接点明，"宝玉梦醒和袭人初云雨，袭人自此后待宝玉更是不同"。已有实，只差名。我们可以推测一件事，这件事是王夫人并不知情。宝玉尚还年幼，这件事被王夫人知道了，袭人的结局恐怕比晴雯更惨，但这件事被袭人悄无声息瞒下来了。整个怡红院上下也就晴雯敢说两句"窝心脚"的话。袭人瞒得住自己和宝玉的事，这是出于封建礼教，虽然她和宝玉有了肌肤之亲，但是她的精神却与宝玉相隔得很远，在这一点袭人是不如晴雯洒脱，不如她放得开。
在原著中第三十四回中写到了的袭人和王夫人的对话已经初见端倪，"如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。俗语又说'君子防不然'，不如这会子防避的为是。"
袭人刻意提及出宝玉在男女之事可能会出现隐患。那袭人这句话里是真的要说和宝玉和黛玉或者宝钗的之间吗？当然不是。林姑娘和宝姑娘毕竟都是有丫头有老妈子带的大家闺秀。在那样一个封建年代，逾规越矩的成本太高且波及家世门风，牵一发动全身，所以袭人的目标不会是宝林二人。
前有金钏刚刚投井，此话一说能带给王夫人触动的会是什么？自然是宝玉周围那些近身伺候的花枝招展的女孩子。王夫人在外都有耳闻晴雯素日刁蛮，往深了细想自然是没有晴雯的好处。这对话能如此轻描淡写的说出，正是袭人高明之处。明面看似不争，实则暗自下套。王夫人的反应是什么，书中写道："王夫人听了这话，如雷轰电掣的一般，正触了金钏儿之事，心内越发感爱袭人不尽"。王夫人对袭人的话是感激不尽的，事后甚至给了袭人姨娘般的待遇。这是袭人的一步险棋，兵行险招，换来王夫人的信赖，换来日后的平步青云。
从这些举动可以看出，袭人的性格包含着美与丑、善与恶的对立，形成一个相对复杂的人格；而晴雯心比天高、尖酸刻薄，可为人善良、真诚有义，相比于袭人"冰山"下浮现出来的恶，晴雯的品格更符合人们心中对美与善的追求。
要知道袭人和晴雯都是贾母送给宝玉的，但是在照顾宝玉之后，袭人却主动投靠王夫人，为的就是给自己的将来铺路。或许袭人在做的时候并没有往这么深的地方想，但她内心隐隐约约一定知道，这样做对自己百利无一害。一则间接证明自己和宝玉之间并不存在逾矩私情，甚至趁此机会让王夫人看到自己的不同之处，看到自己识大体的一面，甚至直接给自己谋了一个名分；二则袭人可借此机会借王夫人之手铲除晴雯等人。这些人生的俏丽，而自己的长相是"笨笨的"，她们极有可能在宝玉成年后也成为妾侍，若真要同时收房，直接对袭人造成威胁。
对于怡红院的丫头们来说，主仆关系是绝对的。上升姨娘的道路只有一条，同类就是对手，竞争必定凶残。模棱两可的话，迎合上主子们的内心所想，这就是袭人的所作所为。但袭人的话是非常有分寸的，虽然是袭人听到宝玉对林姑娘的一番表白，才跑去告密。袭人没有往更深远的地方去带偏，顺嘴也提上了宝姑娘。此时的她也知道，宝玉将来的正妻必定是林姑娘和宝姑娘二人中其中一位，她自然是谁也不愿意得罪，因为得罪谁都对自己没有好处。
在《红楼梦》中，袭人处处表现出一副小心谨慎的姿态，对长辈尊敬，对宝玉维护，俨然一个封建礼教的卫道士，这些对她自身的发展来说是必要的。
这样一来，袭人的这次进言直接暴露了她就是抄检大观园的告密者，间接害死晴雯和芳官的罪魁祸首。王夫人在抄检时说："打量我隔得远，都不知道呢，可知我身子不大来，我的心耳神意时时都在这里，难道我通共一个宝玉，就白放心你们勾引坏了不成？"这里的耳目心意还能有谁？全书中只有一次宝玉心腹同王夫人对话的正面描写，只有袭人。王夫人正是通过她的"耳目心意"才能了解到怡红院中那些悄悄话。
袭人在明面上是从来不得罪晴雯的，反而是晴雯有意无意的会对宝玉和袭人的过分亲密时不时酸几句，甚至直接到了怼脸成脏的地步。有一次，秋纹得了王夫人的赏赐，脸上觉得有光彩。就忍不住在院子里炫耀起来。晴雯和她一唱一和，竟然把袭人取笑作"哈巴点子狗"。这可是赤裸裸的蔑称，换个人早翻脸了，但是袭人居然笑嘻嘻的就把这件事过去了。
她只是淡淡的说了一句："你们这起烂了嘴的，得了空就拿我取笑打牙，一个个不知怎么死了呢？"这是很危险的一个信号。秋纹自然不必说，拿捏在手的姨娘身份和秋纹是不相干，这水花再翻腾也翻腾不到哪里，但晴雯不一样了。晴雯是贾母明说了给了宝玉的——做得一手好针线活。用现在的话来说，是带技术的。这次奚落就使袭人在心里暗暗给晴雯记了一次大过，也是为后来的告密事件做了铺垫。但此时的袭人并不把怒火露于脸色，比起晴雯动辄就要扎坠儿的手，闹到人尽皆知的做事风格。袭人的城府简直深不可测，堪称厚黑学典范。
在分析《红楼梦》中人物性格时，人们往往将袭人和晴雯放一起，一是两者同为宝玉的丫环，有可比较的基础，二是两人的性格都非常突出，对比鲜明。我们可以从身世、姓名、言行等方面分析。晴雯的出身不如袭人，袭人至少还是个封建小家庭，有母兄在世，晴雯则是十岁就被贾府买来做奴仆，这样的苦难身世必然给晴雯的成长、往后的人生带来阴影，造就了她"心比天高"的骨气和自尊心，有着与袭人完全相反的性格。再看看名字，一个"晴"字便道出了她人品的光明磊落，"雯"是彩云的意思，因此，"晴雯"可以理解为晴朗天空下的彩云，从《红楼梦》中晴雯的举止言行来看，与之相符。
这样两个性格相反的人围绕在宝玉身边，必然会有摩擦。貌美的晴雯对袭人的威胁可不是一朝一夕，同理，袭人对晴雯的打压也是一步一步紧跟上来，从未失过手。
原文第三十一回中写道："袭人听了这话，又是恼又是愧，待要说几句话，又见宝玉已经气的黄了脸，少不得自己忍了性子，推晴雯道：“好妹妹，你出去逛逛，原是我们的不是。"晴雯听他说"我们"两个字，自然是他和宝玉了，不觉又添了酸意，冷笑几声道："我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了!便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去，那里就称起`'我们'来了，明公正道,连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上`我们'了!"
袭人羞得脸紫胀起来直接说出了"我们"二字。
气得晴雯直接把脸皮撕破，就连后面赶来的黛玉也对着袭人一口一个"嫂子"的混叫。袭人表面羞愧难当，只怕内心早就喜出望外了。其实这件事袭人大可不必用惹恼晴雯的方式说出来，她故意如此的原因就是为了打压晴雯，激起晴雯的性子，不像是劝架，更像是煽风点火，趁机让晴雯犯错撵出去才好。可惜了接下来发生的撕扇子作千金一笑的事却和袭人希望的不一样。毕竟在宝玉心中，晴雯的分量也很重。
但袭人的打压之路可没有就此停止，直到她悄悄在王夫人跟前极尽谄媚诬陷了晴雯，害得晴雯病中逐出大观园，自此争宠之路才正式宣布结束。伴随着晴雯的死亡，袭人算是正式赢得这场姨娘战斗的胜利，或许是有心无心，亦或者是出于自保。可怜的晴雯，躲得过明枪，却躲不过暗箭，也许两人的性格就决定了最终的命运吧！