说起运河，很自然想起了小时候。我们村离运河近，走路几分钟就看到河水了，那时的孩子和运河都亲近，运河简直就是一个很好的大伙伴。
回想起来，最迷人的是夏天。夏天河里水多流速也快，浑黄的河水翻着浪花急流北去，在中午阳光滚烫的时候去运河里游泳是莫大的乐事。那时的家长也大大咧咧胆子大，十来岁的孩子和半大小子们去下河，说一声“在边上别去河当间儿游！”或者指着一两个大孩子说“看着他点儿啊！”也就算允许了，哪像现在的家长谈水色变。正是这种放任，使得我们那时的孩子几乎没有旱鸭子，都会游泳，而且极少听说哪里的小孩溺水淹死了。有时游泳完了还可以逮几条小鱼回来，养在罐头瓶子里。
那时候，每家每户都养一两头猪几只羊，小孩子的任务是放学后给猪羊打野菜。运河岸边河滩地是顶好的菜园子，我们村的人称其为“上园”，那里土沃水甜，不但种植的蔬菜长得好味道美，野菜也个大鲜嫩。在阳沟边，在菜地旁，在堤坡上，一片一片的，边打边玩很快就能打一柳筐。回家看猪羊争抢的吃相与别处打的野菜高下立见。
那时候，运河一年四季有水，如果过河，必须转三四里地去走一座高大的木桥。我和小伙伴们常常站在木桥上扶着桥栏杆看南来北往的船只，装载着各种货物的大船伴随着悠扬的汽笛声，在我们的注视下慢慢地开过来开过去，船上的人甚至还和我们笑着打招呼。
河对岸的兴济逢农历一、六是大集，方圆几十里的人们都来这里赶集，有菜市、衣裳布匹市、粮食市、木器市、农机具市、牲口市等，临近过年的时候还有鞭炮市，摩肩接踵的人灌满好几条街，到日头西斜了赶集的人才慢慢散尽。在隆冬腊月，有胆大的人为了抄近路，从冰冻的河面上过河赶集——听说过有滑倒掉进冰窟又爬上来的。河岸边有许多青砖瓦房和气派的院落门楼，建筑精致，见证着运河水岸码头的繁荣历史。
后来，运河有水的时候逐渐减少，以致发展到常年没有水，成了一条干河。参加工作后有一次回家在运河岸边走，河里空荡无水，有人在河坡上种了庄稼，没种庄稼的地方杂草丛生，河坡上倒了许多垃圾，远处还有羊群在河中心吃草，满目苍凉。我深为铭记在童年记忆里的美丽的运河感到叹惜。
一定是与运河有缘，九十年代我搬到了县城居住，小区挨着运河，和这个童年的大伙伴又做了邻居。虽然运河的干涸令其魅力大减，但业余时间我还是喜欢去运河堤上走一走。后来，在政府的规划改造下，运河又焕发了生机。城区几公里的河段，把河坡和河底砌上了石头和水泥，从河堤沿石阶走下去是用石板铺就的滨水步道，两边是大理石和钢管或塑木的栏杆，步道绵延城内河道。引黄济津输水结束后，在部分河段用水闸截住半河的水，这样城内河道就可以常年有水了，提高了县城的运河景观品味。居民们在空闲时间纷纷到河堤和步道游玩漫步，在岸边垂钓，河水荡漾，树影婆娑，水面上清风吹来，令人心旷神怡。今年秋天，外出途经县北运河大堤，车行在平坦的柏油堤路上，路边的花草五彩缤纷，河堤宽阔处设置了健身游玩器材，河岸景观赏心悦目，沿河村庄整洁雅观，令人惊喜不已。
据报载，“中央十四五规划和二〇三五年远景目标”已把大运河、长城、长征、黄河等国家文化公园建设纳入其中，国家将投入巨资保护和美化建设历史文化遗产，造福广大人民，大运河将实现常年有水和旅游通航。多么喜人的蓝图美景呵！
展望憧憬未来的景致，心底不禁唱响起一首童声歌曲——
“我们的祖国是花园，花园里花朵真鲜艳！和暖的阳光照耀着我们，每个人脸上都笑开颜！娃哈哈娃哈哈，每个人脸上都笑开颜……”
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★本期编辑：叶淑娜