在新冠疫情全球蔓延的背景下，中美在南海的战略博弈却逆势而上。自2020年初以来，美军频频打着“自由航行”的幌子派双航母战斗群巡航演习，并派出军舰擅闯南沙，侦察机与战略轰炸机则不断逼近中国周边，更有美国机构和专家建议应对中国南海岛礁实施武装打击，将战争选项摆上了中美关系的谈判桌。
近年来，特别是新冠疫情爆发后，亚太地区对全球经济的引领作用更为突出，东西方权力中心转移的趋势日益明显。同时，美国国力日渐衰退，不得不更多地借重盟国的力量。在这种背景下，美国强推“印太战略”，力图打造一个以美国为首的亚洲版北约，而英国、法国等也想来亚太地区分一杯羹。
路透社评论称，全球经济需要依靠中国来加速恢复是一个事实，但欧洲在国家安全上却要依赖美国，特别是英国“脱欧”后，只能继续强化与美国的同盟关系。但是，中国作为全球第一个摆脱疫情困扰的国家，不仅经济呈现爆发式增长，而且在疫情防控方面也取得了令人信服的成绩。为此，英国获得了中国在疫情方面的支持，双方还共同启动了疫情防控方案。这对于英国疫情防控和恢复经济发展，无疑是一个好消息。然而，很可悲的是，英国刚获得疫情防控支援，就要派航母挑战中国。
据外媒报道称，英国皇家海军计划在年初就向印太海域派遣“女王”号航母战斗群，挑战中国“过度的海洋主张”，而法德军方也表态，将向印太海域派遣，与美军共同展开“航行自由”行动。国际舆论普遍认为，这些国家正准备用行动对华展开“舰炮外交”，以维护对西方有利的地缘战略平衡，制衡中国的力量发展及不断上升影响力。
不过，英国似乎都没有明白最重要的一点，大象打架小草遭殃的道理。事实上，就连美军参谋长联席会议主席马克米利上将在接受媒体采访时都表示，尽管中美关系是困难和复杂的，但中美两国不会开战。美国希望中美保持大国竞争状态，而战争则是永远不可接受的结果。美国学者认为，美国在南海问题上采取强硬的立场，是要告诉中国，美国不会因中国的快速发展而放弃维护自己的海洋霸权，但底线是中美不能爆发战争。因为两个核大国爆发战争对彼此，甚至是整个世界都将是一场无法承受的灾难。
事实上，中国的硬实力始终是美国不敢轻易挑战中国底线的重要保障，并努力维持着中美关系“紧张而可控”的态势，而部分原因也是当年的心理威慑力仍在起作用。当年，朝鲜战争，毛主席警告美国人，不准跨过三八线，他们没有当回事，结果被打到主动求和。后来，毛主席又给美国人说，美军不得越过北纬17度线。这次美国人谨遵老人家教诲，不仅地面部队没超过十七度线，就连战斗机也设置了十七度线提醒装置，生怕一不小心飞过了，结果美军深陷战争泥潭。
事实上，英国人更应该长记性，早在1949年人民解放军百万雄师过长江前，英国皇家海军“紫石英”号护卫舰曾出现在两军对峙阵前。当时，解放军对其进行了鸣炮警告，迫使其撤离。但英国皇家海军却不以为然，在他们眼里解放军的武器就是小米加步枪，他们不会主动对英舰开火，就算开火也不会对英舰的强大火力构成威胁。结果，“紫石英”号被打得狼狈逃窜。从此，美英帝国主义的舰船在中国内河横行的历史就此结束，而真理就在解放军的大炮射程之内了。如今，英国再想对华搞所谓的“舰炮外交”，只能是徒增笑尔！