近年来美国不断加大对俄罗斯的围堵力度，除了在欧洲方向煽动俄罗斯周边国家搞“颜色革命”之外，还在东亚方向怂恿日本挑起和俄罗斯的领土主权争议，企图将日本变为西太平洋地区的反俄桥头堡。
长期以来，北方四岛问题一直是日本和俄罗斯之间最大的矛盾。北方四岛最早属于日本领土，在二战后根据《雅尔塔协定》被割让给俄罗斯，日本曾多次向俄罗斯提出将其赎回，但均被拒绝。北方四岛又名南千岛群岛，共分为国后岛、择捉岛、色丹岛和齿舞群岛，其中择捉岛面积最大，国后岛次之，这是北方四岛中唯二的两个有人居住并且有俄军驻扎的岛屿。
对于俄罗斯来说，北方四岛是目前该国所剩无几的自由出海通道。西北方向的波罗的海出海口，由于立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的独立，如今已在北约的严密监视之下，安全性毫无保障；南部的黑海出海口，则被土耳其所控制，再加上乌克兰如今和俄罗斯势同水火，这条通道也已中断；从北方的北冰洋出海口前往太平洋，需要经过白令海峡，而该海峡的一侧就是美国的阿拉斯加州，不远处又有阿留申群岛上的美军基地阻拦，白令海峡的战略意义几近于无。因此北方四岛出海通道的重要性正变得越来越重要，而美国则在想方设法地堵住俄罗斯这一最后的海上战略通道。其中包括支持日本研制射程2000公里的巡航导弹，与日本海上自卫队进行以夺岛为主要内容的联合军演等。
面对美日的咄咄逼人，俄罗斯近期表明了强硬立场。据俄罗斯卫星通讯社12月28日报道，当天俄罗斯国防部宣布，经过升级改造后的“沙波什尼科夫元帅”号护卫舰舰于近期在日本海彼得大帝湾进行了实弹射击测试，测试内容包括发射“天王星”反舰导弹、A190型100毫米主炮、AK630型30毫米副炮的对海射击等。据，“沙波什尼科夫元帅”号护卫舰的前身是1155型“无畏”级大型反潜舰，该舰于1983年下水，1985年正式服役。在接受改造前，“沙波什尼科夫元帅”是一艘专职反潜舰，其对海火力相当贫弱，仅拥有2组4联装URK-5“喇叭口-B”/SS-N-14“石英”反潜导弹，及2门AK-100型双联100毫米主炮，综合作战能力与其8000余吨的排水量明显不符，这对于严重缺少新舰船的俄罗斯海军来说是一个严重的浪费。
于是该舰在远东的“达扎沃德”修船厂进行了为期数年的升级，以便提高其对海作战能力，今年7月正式完成改造并出海试航。改造后的“沙波什尼科夫元帅”号拥有了“宝石”超音速反舰导弹和“口径-NK”对陆打击巡航导弹的携带能力，原有的2组4联装反潜导弹也被换成了更加实用的“天王星”反舰导弹。值得一提的是，在“沙波什尼科夫元帅”号举行实弹射击演练后，俄罗斯又联合战略盟友，在日本海上空展开了一场轰炸机战略巡航活动。这无疑是对日本和美国的又一警告，白宫指责称，俄罗斯此举引发地区形势紧张，美国对此深表遗憾。