1963年6月19日两年一度的巴黎航展正式拉开了帷幕，对于还没有正式进入英国皇家空军服役的鹞式战斗攻击机来说，这次的巴黎航展就是一个绝佳的宣传机会，而对于飞行员比尔·贝尔福德来说，能够让上万名观众近距离一睹垂直起降的魅力，也算是自己莫大的荣幸。然而让英国人没有想到的是，鹞式战斗机在这次巴黎航展上的表现就像是打开了“摔机”的潘多拉魔盒一样，让鹞式战机在“摔了又摔”的道路上一去不复返。
▲在航展上被摔坏的XP381号鹞式战斗机原型机
当天贝尔福德打算驾驶编号为XP831号的原型机，为观众展示海鹞的独门绝技——垂直起降，然而就在飞机正缓缓升起时，机身下方的尾喷管突然被卡死无法转动，失去垂直升力后驾驶员只能操控飞机紧急降落，结果这架鹞式原型机在众目睽睽下被重重的摔倒了地面上。所幸战机起飞高度并不高，所以飞行员并没有大碍，只是这架可怜的鹞式战斗机在重摔下失去平衡，不久后就被认为没有维修价值而被送进了博物馆。其实这并不是鹞式原型机第一次出事了，早在1961年1月，鹞式战斗机的第二架原型机在进行悬停转为向前飞行的试验中，就因突发机械故障而坠毁。
▲正在进行垂直起降的P.1127原型机，该机也就是鹞式战斗机的前身，下图是鹞式战斗机垂直起降的原理图
二战结束后立体垂直起降作为一种新的起降方式受到了世界各国的追捧，1957年英国霍克飞机公司和布里斯托尔航空发动机公司在法国工程师技术的支持下，开始研制一款可以垂直起降的固定翼战斗机，而最终成品就是后来大名鼎鼎的鹞式战斗攻击机。该机最大的特点就是拥有垂直起降的能力，战机机身前后一共拥有4个可以在0度到98.5度范围内旋转的尾喷口，此外还有数个用于调整机身姿态的小喷口，发动机开始工作后驾驶员可以通过旋转尾喷口的角度实现战机的垂直起降和常规飞行。
▲鹞式战斗机的天马发动机，可以看到其预留的动力导流口
然而整个垂直起降过程就像是走钢丝一样，过高的操作难度对飞行员来说是一个极大地考验，很多经验丰富的驾驶员都不能在垂直起降过程中做到万无一失，更别说是一些缺少训练的新驾驶员。为了最大限度的降低战机起降时候的重量，设计师还特地选择了重量较轻的“飞马”发动机，然而这款发动机安全隐患很多，经常出现失效甚至是着火爆炸的情况。上世纪五六十年代垂直起降技术和材料技术都有限，再加上鹞式战斗机的喷管还是加工难度较高的不规则奇怪形状，所以工厂生产出来的很多尾喷管都不合格，这些残次品一旦被安装到战机上就有可能发生故障，甚至引发发动机喘振，最后演变成机毁人亡的惨剧。而在1993年11月一架英国空军的鹞式战斗机就因为发动机喘振而坠毁在伊拉克境内。
▲一架在起降过程中坠毁的鹞式战斗机
1993年1月23日，一架隶属于英国皇家空军的鹞式战斗攻击机（编号ZD432）从土耳其因斯里克空军基地起飞，奉命前往伊拉克北部进行空中侦察任务。由于鹞式战斗机在垂直起降过程中耗费的油量极大且本身的航程也非常的短，所以英国人派出了一架VC-10K空中加油机为其提供顺利完成任务所需的油料。然而就在两机于7600米高空进行空中加油作业的时候意外突然发生，海鹞战斗机机身先是传出了连续的声响，随后战机飞行速度急剧下降，最后脱离授油管后落入了下方的云层当中。
▲战机发动机喘振，通俗点来说就是发动机的强烈抖动，同时还会伴随大量响声，导致发动机的运行操作变得极不稳定，对于战斗机来说非常危险
驾驶员面对这一突发情况一时间也不知道怎么办，便降低了发动机的推力，随后又开始慢慢的推油门，结果发动机尾喷管的温度开始急剧升高，一时间驾驶室内各种警报声大响，这时候驾驶员判断发动机发生了喘振现象，于是驾驶员急忙关闭了发动机，失去推力的战机开始滑翔下降。驾驶员在6800米和4400米的高度上尝试重新启动发动机但是都没有成功，而此时的发动机早就已经失效。最后驾驶员只能打开辅助动力装置，一边尽量让战机维持正常的滑翔姿态，一边不断尝试重新启动发动机，一边向指挥台报告情况并请求弹射逃生。最终在450米的高度上飞行员顺利弹射逃生且并无大碍，战机则直接坠毁在了伊拉克北部的山区里面。
▲正准备进行空中加油的海鹞战斗机
而事后的调查表明战机失事的最终原因就是发动机喘振、发动机无法正常重启，而一切问题的起源可能是飞行员选择了手动燃油控制，然后过高的供油速度导致了发动机发生喘振现象，但此时的发动机依旧能够提供一定的动力，然而接下来驾驶员却选择贸然关闭发动机，而这一关就怎么也无法重新启动，这也是此次坠机事故的一个重要原因。
▲一架正在弹射飞行员的海鹞战斗机
不仅仅是英国，时至今日各国已经有超过180多架的鹞式战斗机及其衍生型号因为各种各样的原因而坠毁。既有撞鸟的，也有人为因素的，还有发动机故障的。寒酸的武器配置，可怜的作战半径，居高不下的故障率，极慢的飞行速度，这些都是鹞式战斗机不可忽视的软肋，可奈何垂直起降优势太大了。虽然该机只能跟一些空中力量不怎么强的对手作战，但对于身逢其时的鹞式战斗机来说，马岛战争的爆发消除了所有的质疑，而鹞式战斗机也为世界航空史留下了浓墨重彩的一笔。
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