在中国历史上，不乏老将建功立业的美谈，但老将的“老”总归有一个限度，往往在60-70岁之间，再往上已经不是“老”了，而是“老掉牙”了，派70岁以上老将上场，怎么看都非常不人道、不理智。但在三千年前，姜子牙却在八十多岁的高龄，率军在牧野之战中打败纣王，取得了一场关乎王朝更迭的决定命运的战争胜利。
根据史书记载，姜子牙出生时，家道已经败落，为此姜子牙做过屠夫、开过酒店、卖过酒水等，由于一生蹉跎，大约60多岁时老婆与他离婚，几乎是一个标准人生失败者。但在70岁或72岁时，姜子牙枯木逢春，遇见周文王，两人相谈甚欢一见如故，之后姜子牙一飞冲天。周文王死后，姜子牙辅佐周武王，80多岁时在牧野之战中指挥大军。
从姜子牙的故事中，我们可以读到励志到不能再励志的人生传奇，姑且信之，但在三千多年前，姜子牙70岁出山，80多岁亲临战场指挥牧野之战，怎么都让人觉得违背常理，如今很多80多岁的老人别说上阵打仗了，就是长途跋涉都非常危险，那么史书记载的姜子牙年龄可信吗？
01：姜太公什么年龄出山？
关于姜子牙具体出山年龄，《史记》上没有记载，但其他史书文献上无一例外都是70岁以上，而且谈到姜子牙七十出山的荀子、尉缭子、孟子和屈原等都是战国名仕，人品有保障。
《说苑·尊贤》记载：“吕望年七十钓于渭渚”，与“太公望，故老妇之出夫也，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也，年七十而相周，九十而封齐。”
《尉缭子·武议篇》记载：“太公望年七十，屠牛朝歌，卖食盟津，过七十余而主不听，人人谓之狂夫也。及遇文王，则提三万之众，一战而天下定，非‘武议’安能此合也？”其中，“过七十余而主不听”后“及遇文王”，是指姜子牙曾在商朝为官，70岁时上书而商王不听，后来在72岁时遇见周文王。
后来，唐朝李白的《梁甫吟》中有“君不见朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨”，认为姜子牙八十遇见周文王，这应该是文学夸张，不足为信。
我们都知道，司马迁著《史记》时，为了力求真实可信，行万里路、读万卷书，走遍大江南北，访问了无数人，既然司马迁没有采用其他书籍中的姜子牙出山具体年龄，是不是表示司马迁不认同70岁出山之说？
所谓“人生七十古来稀”，七十是一个神秘数字，在古代有“至大无极”之意。姜子牙或长相显老，或年龄的确较大，于是用“七十”来笼统表示姜子牙年龄，而姜子牙当时实际年龄可能要小得多，估计大约只有六十余岁。不过，这只是推测，并无实据。
02：姜子牙何时遇周文王？
姜子牙遇见周文王，历史上有三种说法，司马迁在《齐太公世家》中将之综合。
一，姜太公钓鱼，周文王上钩
这一说法广为人知，司马迁记载有点颠覆姜子牙形象。
《齐太公世家》记载：“吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯。”这里用的是“奸”，相当于姜子牙在大富翁出没之路上坐等，寻找机会与之来一次偶遇。非常神奇的是，周文王外出狩猎之前算了一卦，卦象显示“所获非龙非彨非虎非罴，所获霸王之辅”，然后果然遇见了不凡之人姜子牙。
姜子牙钓鱼相遇周文王之说，充斥传奇色彩，没有一点可供判断相遇时间的线索。
二，周文王被囚，姜子牙救之
纣王囚禁周文王（西伯）后，周国臣子散宜生、闳（hóng）夭久听说姜子牙足智多谋，于是就请他参与营救周文王。
姜子牙听说“西伯贤德，又一贯尊重关心老年人”，于是三人前去营救周文王，寻找美女奇宝，献给纣王，以赎取周文王。周文王回国之后，才第一次见到姜子牙。
《周本纪》记载，周文王被释放之后六、七年而死。夏商周断代工程推断，周文王死于公元前1050年。据此，姜子牙遇见周文王的时间应该是1056或1057年，放宽一些大概在公元前1060年之前。
还有一个细节可以佐证，即姜子牙女儿叫邑姜，是周武王姬发的王后，史书没有记载邑姜何时出生，但周武王在公元前1043年去世之后，他们的儿子周成王还在襁褓之中，史云“武王既崩，成王少，在襁褓之中”。如果姜子牙见周文王是在公元前1060年之后，姜子牙发达了重新娶妻生下邑姜，在13岁左右嫁给周武王（参考周文王13岁结婚生子），然后在公元前1046年左右生下周成王，那么一切就说得通了。
三，姜太公投周
《齐太公世家》记载：“或曰，太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。”
姜子牙原是纣王臣子，因为纣王无道，于是游说诸侯，没有遇到赏识他的人，最终去了周国。
以上三种说法，只有第二种提供判断时间的线索。同时，第一种说法最不可信，第二种、第三种都有可能，且第三种隐含第二种说法。
03：牧野之战时姜子牙多大？
公元前1046年，牧野之战爆发，按照上述姜子牙营救周文王之说，当时姜子牙大约80多岁。
《诗·大明》记载：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷原彭彭，维师尚父，时维鹰扬”。
上世纪二十年代，疑古派思潮兴起，学者顾吉刚在《太公望年寿》中提出质疑，认为古文献中记载的姜太公年寿数，都是战国时代齐国游士的妄谈，“太公”原意是“老太爷”，后人误解为长寿之意，从《诗·大明》中所描写的战争场面和搏击的迅勇情况看，姜太公在牧野之战时不可能有90余岁，实际年龄大约是三十岁，终于八十岁左右。
以“维师尚父，时维鹰扬”推断认为，率军出征的姜子牙只有三十岁，显然有些武断。但八十多岁老人指挥牧野之战，还能“时维鹰扬”，又的确让人难以置信。
值得注意的是，这里的“尚父”是指姜子牙，本意是指可尊敬的父辈。
《礼记·文王世子第八》记载“文王九十七乃终，武王九十三而终”，周武王伐纣时就是90岁。90岁的周武王，称呼80多岁的姜子牙为尚父，显然不可能。而且，周武王与一群弟弟们都在90岁左右，姜子牙80多岁，这么一群老头打赢牧野之战，实在过于惊人，这个年龄不可信。
《竹书纪年》记载：“武王（享）年五十四”，周武王伐纣时年龄为51岁，比较符合常理。如果周武王与姜子牙年龄相差十岁之内，估计就不可能使用“尚父”二字。周朝时期，男子13岁就可结婚，周文王就是13岁结婚，相当于13岁一代人，因此姜子牙比周武王的年龄应大13岁。以周武王这一年龄推算，牧野之战时姜子牙年龄至少应在64岁以上。
04：姜子牙何时去世？
司马迁不知道姜子牙何时去世，只在提到“盖太公之卒百有馀年，子丁公吕伋立”，认为姜子牙大概活了百余岁。
西晋时期出土的战国竹简《竹书记年》中记载：齐太公卒于周康王六年。周康王是周成王之子，周成王死于公元前1021年，周康王六年即公元前1015年。
因此，如果周文王与姜子牙相遇于公元前1057年，那么以姜子牙“七十出山”来计算，姜子牙就活了112岁。在三千年前，这绝对是一个骇人听闻的高寿。
言而总之，根据现有史料来说，姜子牙享年应在110以上，与没有见过《竹书记年》的司马迁的“百有馀年”观点不谋而合。不管你信不信，反正史书就是这么说的。
笔者认为，虽说“尽信书，不如无书”，要有质疑书本的精神，但在没有进一步线索之前，没有足够证据驳倒姜子牙八十余岁出征之前，对于三千年前的旧事，我们只能相信史书记载，不可能为了质疑而质疑。
参考资料：《史记》、《竹书记年》等