漫长的一生中，人会有很多很多的遗憾，在错的时间遇见对的人算是其中一种，因不可得而遗憾。每个人都是自己生活的主角，人生的起起落落，生活的悲喜无常，更多人的命运正在历经传奇。当已婚妇女邂逅离异摄影师，又会擦出怎样的爱情火花呢？忠于爱情和忠于婚姻一向在很大概率上不能两全，精神出轨和身体出轨向来遭世人唾弃，因此，也就有了这样的感叹：错误的时间却做了正确的事情。
然而电影《廊桥遗梦》中的女主角弗朗西斯卡在丈夫外出期间的一段婚外情却让人十分感动，甚至充满了对她的无限同情，这部电影上映后，还一度在美国引发了一股离婚潮。那么，这究竟是怎么样的爱情呢？
一对美国兄妹卡洛琳和迈克尔，成年后都有了各自的家庭，然而却各有各的不幸。在面对着矛盾重重，即将离异的家庭之时，他们意外收到了母亲弗朗西斯卡去世的消息，便各自从家赶往童年时和父母亲生活过的乡村，前去处理母亲的后事和遗嘱遗言。面对母亲说要火葬并且将骨灰撒在罗斯曼桥，而非和已故的父亲共同葬在墓地的遗言，卡洛琳和迈克尔十分不解，坚决不相信这是母亲的话，甚至在想也许母亲说遗言时神志不清。
直到他们打开了一个母亲留下的一个箱子，里面一封长长的信才解开了母亲的遗言之谜。
那是1965年的一天，理查德带着他的两个孩子卡洛琳和迈克尔去集市参加为期四天的斗牛比赛。妻子弗朗西斯卡终于有了不用为一家人准备一日三餐，操心家里的大小事情，独自享受生活的机会，因此她拒绝了丈夫同去的邀约，一个人留在了家里。就在理查德和孩子们走的当天，《国家地理》杂志的摄影记者罗伯特。金凯将他的车停在了弗朗西斯卡家门前，向西斯卡打听罗斯曼桥的所在地。西斯卡为罗伯特指了路，随后想了想又特地带他去了罗斯曼桥。
故事讲到这，我们觉得这一切都是情理之中的，作为一个家庭主妇，日夜为家里的生活操劳，现在难得有这样一个放松的机会，因此，她的内心是欣喜的，这符合常人之理。当一切原本按照计划发展时，一个意外闯入了，这个人就是摄影记者罗伯特。在美国的影视作品中，我们经常看到那里的居民基本都是独家独栋，如同我国南方乡村的建筑格局。于是就有了罗伯特停车西斯卡家门前问路一事，这本也是寻常之事，然而就是这一问，才有了后面的故事。也许是罗伯特本身是个绅士风度之人，又或许西斯卡是位非常热心之人，两人在对话之中互相感受到了对方的善意与热情，这是他们交往的基础。
在到达罗斯曼桥的时候，罗伯特一直忙着固定三脚架和寻找合适的拍摄位置，忙完后，他摘了一束野菊花送给西斯卡以表达谢意。西斯卡开玩笑说这花有毒，吓的罗伯特立马将花扔在了地上。这一举动让西斯卡开怀大笑，觉着罗伯特是那么的有趣，也让她对眼前的这个男人有了不一样的情愫。于是她邀请罗伯特完成任务时到家里喝茶，罗伯特欣然前往。
两个人度过了美妙的半天时光，共同讨论了很多事，比如各自的家庭、职业、兴趣爱好等。热爱自由的罗伯特就像是西斯卡的知己，他明显的地看出西斯卡还有着教书的梦想，只是家庭限制了她，当问及丈夫理查德时，西斯卡最原始的评价是“他很洁净”，而罗伯特。金凯的一切在西斯卡听来，都是那么的有趣吸引人，让人沉迷。
晚上罗伯特离开了弗朗西斯卡的家，西斯卡心情有些低落，心里却一直想着罗伯特，于是便在夜里开车到了罗斯曼桥。然而，西斯卡并没有找到罗伯特，便在桥柱上留下了一张字条，以期待他能看到。第二天，罗伯特看到了邀请他一同吃晚饭的字条，便收好了字条去了弗朗西斯卡的家里。那天，西斯卡打扮得美艳动人，大方开朗，性感而又不自知妖艳，两人坐在一起欢快地闲聊着，她发现在精神层面和罗伯特有着很多的相通之处，两个人互相喜欢。于是接下来的一切便水到渠成，有夫之妇弗朗西斯卡的西斯卡和已经离异五年的单身摄影师罗伯特。金凯共同度过了美好的四天。
电影《大鱼海棠》中曾有这样一句话“不妨大胆一些，爱一个人，攀一座山，追一个梦。即使不是每一个人，都会遇见一条鱼，愿意陪你沉默不语，愿意和你生生不息。”这句话用在西斯卡和罗伯特身上再合适不过，当相遇到来时，缘分已为后续的发展做好了铺垫，那么一切便由上天来安排。假使罗伯特没有看到那张字条，也许西斯卡还会第二次、第三次……去罗斯曼桥；假使罗伯特和西斯卡没有共鸣之处，那么，一切也只是如同普通人的故事般发展。“前世的五百次回眸，换得今生的一次擦肩而过。我用一千次回眸，换得今生在你面前的驻足停留。”
终究，家庭和婚姻对一个女人来说，不仅是束缚，也是责任。四天时光是很快过去的，当罗伯特问西斯卡愿不愿意离开家庭和她一起走时，西斯卡痛苦的地说：“没人明白，当女人作出抉择，去结婚和有孩子，在某方面，她的生命开始了，在另一方面，却停止了。，她建立了现实的人生，而把她个人的需求放到一旁，好让她的孩子能长大成人，当他们离去时，亦把她现实的一生带走，此时，她不能再过回自己的生活。也不记得，是什么令她活着，因许久没人问过她，她也没有问过自己，因为她从没想过，她没想到会遇上这样美妙的爱情。”
西斯卡的孩子已经差不多长大了，木讷洁净的丈夫早已经成了她的亲人而非爱人，当她遇见了令她心旷神怡的爱时，却因为家庭和责任而痛苦地放弃了。
但罗伯特。金凯此时还未放弃，在离开西斯卡家前他说：”我就说这一次，以前从没说过，因为这样确切的爱，一生只有一次“。四天过去了，理查德带着孩子们回来了，西斯卡匆匆收回自己的眼泪，痛苦又遗憾地迎接家人的到来。理查德开着车带西斯卡去集市买菜，西斯卡坐在副驾驶的时候，看到了在大雨滂沱中的罗伯特，她知道他在等她最后的答复，愿不愿意为了爱而离开。西斯卡并没有动，此刻内心就像百爪挠心，丈夫回来了，罗伯特开着他的车走在前面，理查德的车在后面。绿灯亮了好久，可是罗伯特依旧没有动，理查德不解，而此刻，只有西斯卡和罗伯特知道，一个在进行最后的告别，一个在进行最后的挣扎。最后，一个痛彻心扉离开，一个终究为了家庭责任而崩溃大哭。
剧情发展到这一步，我们已经知道了两人的最后结果，这样的结果我们不用去怪罪谁。有人说西斯卡应该勇敢一些，做自己的选择；有人说罗伯特作为男人，要负起责任来，带着西斯卡远走高飞；还有人说西斯卡的选择是正确的，于个人与家庭而言，这都是最明智的选择。
那么，对于这样的事情，放在当下，西斯卡和罗伯特之间的行为首先在道德上不被允许的，道德作为最后的底线束缚着他们。然而，现实生活中类似他们这样的事情也许会有些，尝试过后，人活到中年，突然一下子活明白了，知道自己想要的是什么，知道自己需要什么样的爱情，但无奈此时早已有家庭、孩子，这些成为了束缚和羁绊。于是，只能强忍着心中的想法，心情压抑着，也许终其一生也过得闷闷不乐。
但是，谁又能保证当你从河的这岸踏向那岸的时候，你又能活成你自己的样子呢？如同恋爱和婚姻，恋爱时憧憬着婚姻的美好，可一旦结婚后，发现并不是原来想象的那样，爱情没有了，只剩亲情和婚姻的形式。
而当卡洛琳和迈克尔将母亲的信看到这里，也明白了些什么，她说”我把生命献给家人，把所剩的交给罗伯特“。在父亲理查德因病去世后，弗朗西斯卡试图寻找罗伯特，可是一直没有找到。
直到有一天她收到一个包裹，是已经过世的罗伯特寄来的，里面有他当年用的相机，还有写给西斯卡的书，他为她在罗斯曼桥拍的照片，还有甚至有她当年粘在桥架上的字条，他一直留着这些。原来他也和她一样，相识四天，却相爱了半生，怀念了半生，直至生命终结。
罗伯特托人将骨灰撒在了罗斯曼桥，她也将她最后的东西留给了罗伯特，留在了那个她们爱情开始的廊桥。最终，而卡洛琳和迈克尔也开始一步步和家人和解，并且完成了母亲的遗言，将骨灰撒在廊桥。
婚外恋一直以来是被众人痛斥和唾弃的，但是看完弗朗西斯卡的一生，我们却怎么都恨不起来她，甚至有将她和罗伯特拉到撮合到一起的冲动。可是仔细想想，她的选择虽在意料之外，却是合乎情理之中的，也有点庆幸她最终没有为了罗伯特舍家弃子，西斯卡和她的丈夫也并不是没有了爱情，只是孩子、家庭交织在他们之间。要是她因为一个认识四天的人而离开了家庭，离开了孩子，我们又怎么会同情她？想到她为婚姻丢失的自由和曾经的梦想，一定会说她不负责任，没有身为人妻和人母的担当，而非说她在爱情面前真勇敢。当遇到爱情和家庭的两难选择时，倒不如像西斯卡一样做出选择，面对未知的将来，倒不如守住已有的，况且已有的这一切并不是不如意。
不得不承认的是，婚姻有时候就是爱情的坟墓。出生在意大利的弗朗西斯卡，追随着丈夫理查德来到了美国，也许刚开始她是爱理查德的。任何一个人都会羡慕她看似幸福的生活，和丈夫孩子过着一屋四人、三餐四季的生活，理查德甚至不让西斯卡去工作，只需要在家里当家庭主妇就好。可悲剧性就在于他从来不懂得弗朗西斯卡真正需要的是什么，他洁净、温和，无欲无求，也许是个好父亲，但绝不是一个合格的爱人，连他自己在病床上时都亲口说：”弗朗妮，我只想说，我知道你有自己的梦想，遗憾我没有给你，我很爱你！“罗伯特的出现，让西斯卡点燃了心中的激情，他的一切都充满着自由的气息，最重要的是，他比理查德更懂弗朗西斯卡。
从这个故事的另一方面也给我们启示：婚前无话不说，婚后却活成了熟悉的陌生人，何不如多给生活一些仪式感、浪漫感，即使人到中年、老年也能恩爱如初，不要忽视了这些给予家庭幸福的润滑剂。
迈克尔在看到母亲信的中间时问了卡洛琳一句”若她那么不开心，为什么不离去呢？"这正是影片要揭示的问题，是呀，她遇见了真正的爱情，在家里日复一日的枯燥生活也并不使她感到快乐和满足，为什么不离去呢？这就是爱情和婚姻的区别了。西斯卡说罗伯特和她如果真能厮守，感觉反而会消失；她若和理查德分开，所共创的亦会无踪。
她很清楚，即便她和罗伯特有着双向激情和爱恋，可是激情褪却后仍旧会归于平淡，这样一生只有一次的确切爱情久了反而会失去心动的感觉，而另一方面，婚姻即是约束，婚姻即是责任，她的情感伦理观不允许她放弃自己的家庭，让孩子们和理查德难过。
如果已经结婚了，可是却碰见了另外一个你很爱的人，你又会如何选择呢？