千古以来，人们就对权势有着特殊的崇尚。这可能是由于古时候，谁手中握有权力，比如兵权、政权等，谁就可以杀伐决断，也可以为自己的集团谋取利益。在权势上是分等别级的，而且，不同身份的人就有其相对应的社会地位，比如士、农、工、商。水往低处流，人往高处走。如果做不了最高统治者，那可以考虑为最高统治者服务（做官为士），以获得次等级别的权力，同时还会对最高统治者的授权、恩赐等而感恩戴德，在他们心里有一种皇恩浩荡的观念。
在古代，生活资料不像现在那么充裕，而资料的多寡是因社会地位之高低来决定的。人面临的最基本的问题就是生存，对平头百姓来说，为了生存或者生存地更好，为了获得为最高统治者服务的机会，一般都是通过读书考取功名这条途径来实现。对多数读书人来讲，之所以有十年寒窗苦读的动力，主要原因就是可因之实现做官的愿望。正所谓：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。而且，这样还会名利双收。如此一来，试问有几个人不想为此而奋斗？
然而，古代读书人读的都是圣贤书，是以圣贤为榜样、为学习对象的。读书人当有高尚的操守与德行，至少表面上看起来要这样。久而久之，在众人眼里就形成了一种规格或标准，即：读书人在为官上要表现有谦逊、清高的态度和一心为国、为民的胸襟，而不能表现出为了一己之私利。可以说，这些人都是活在别人的眼光里，且有一种虚伪、做作之态。
还有一点，就是在那种虚伪、试探的环境之中，人与人之间尤其是在官场上的交往中，一定要有听懂弦外之音、话外之意的本领和悟性。上司授权给下属，不一定是真心授权而只是试探一下呢。这个时候，下属要推辞一下，既有谦逊的一面，也有保全自身的作用，还有试探上司是否真心的意思。从这一点上来说，要去适应那样的环境，就得学会遮遮掩掩，可谓不得已也。
所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。人都是为了财利，但是读书人都讲究脸面、德行、清高，要表现出重精神不重物质。实际上，无论是谁，都想生存地好一些，都想被人尊重，都想尽量活得体面一点。在条件允许的情况下，每个人都会争取名利双收，都是面子里子都想要。