秦始皇统一中国后，先后始皇在二十三年、二十七年、二十八年、二十九年、三十二年、三十七年(即公元前224年.220年、219年、218年、215年、210年)在全国巡游了6次。秦始皇亲视天下，周观远方的主要原因是他认为自己的统治还不牢固，需要加强对全国的控制。
当时秦朝地域广阔，边境地区难以控制，但六国老贵族不愿灭亡，想复辟。边境地区人口少，经济和文化不发达，经常受到戎、狄等强大部落的侵害，特别是北方匈奴等游牧部落的侵害，对秦朝造成很大威胁。因此，他采取巡回的方式，远播皇帝的声威，向六国老诸候和人民示威，推进政策法令，贯彻政治主张，即从军事统一发展到政治统一。秦二世说:先帝巡行郡县以示强，威服海内。
秦始皇第一次巡游的地方是当时楚国的旧都郢陈(现在湖北省江陵县北纪南城)，目的是抑制战国时贵族势力强大的楚国旧贵族，加强对楚国的统治。
第二次巡游选择的路线是西北长城内边疆地区，目的是观察边防，让秦朝无后顾之忧；此外，这些地方是当时通过西域走向中亚的通道，是中国与外国联系最密切的路线，所以在这里巡游，可以向域外各国炫耀武功，展示皇威，扩大秦朝对西方的影响。
第三次巡游的地方是过去齐、鲁、周、魏等国家的旧地，特别是齐鲁地方的反秦势力很强，秦始皇巡游的目的是确立皇威，威慑六国的剩余势力，以巩固东方地区的治理，这也是他频繁巡游东部地区的原因和目的。
第四次秦始皇又一次向东出巡。这次巡视一开始基本是沿上一次同样的路线前进，但到达阳武县博浪沙（河南省原阳县附近）时，突然遭遇刺客袭击，幸而误中副车。秦始皇因此命天下搜捕十日，最终却毫无成果。刺客正是旧日韩国贵族之后，后来的汉初名臣张良。
由于遇到刺客的缘故，始皇帝此次巡游的行程也变得简略了许多，抵达之罘岛、琅琊山立碑刻辞后，便开始返回。为避免再度遇刺，车队刻意绕开博浪沙，北渡黄河经上党郡（山西省长治市一带）回到咸阳。
第五次巡游主要是在北方边境巡游，以抵御匈奴。回来后，他派将军蒙恬率领30万人击退匈奴，巩固边防。
第六次巡回到东部地区和东海滨的琅邪，这次巡回的一个目的是巩固东部统治，另一个目的是寻找永生的药。在此之前，秦始皇多次派人到处寻仙人，为了寻求长生不老的药物，花了很多钱，但没有结果。这次他自己来了，还是没有找到，死在回去的路上。
秦始皇在位期间，不辞辛苦地巡回全国，主观目的主要是巩固统治，抑制六国老贵族，防止人民反抗，客观地对当时秦王朝的交通、经济等发展起到积极的促进作用。
1、对交通的作用。
秦王朝是在结束六国分裂分割据的情况下建立的，当时到处都是六国留下来分割的城墙和堡垒，交通非常落后。秦始皇为了顺利出行，必须开发交通，大力修建道路，消除交通来往障碍，于是下令治理道路，连接和统一战国时分散的交通系统。
在陆路上，以咸阳为中心建造了两条路线。一条向东，直达山东、河北，一条向南，直达江苏、浙江等 省。还在今湖南省、江西省、广东省、广西壮族自治区之间修筑了 '新道”。在云南省、贵州省修 筑了一条五尺道”。为了直达北方边境，他还命令大将蒙恬修筑了一条 直道”，从咸阳经过云 阳（今陕西省凉化县北）、上郡（今陕西省榆林东南）直达九原（今内蒙古自治区包头市西北）秦始皇还命令“牟同轨”，规定车辆两轮之间的距离一律改为六尺。
在水路方面，秦始皇命令开辟灵渠，公元前219年，秦始皇第三次巡游来湘江上游，他根据当时的需要解决南征部队的粮食运输问题，决定挖掘渠道运输粮食，经过秦军士和劳动者的艰苦努力，终于把湘江水引入漓江，开辟了南北水路交通的重要途径。秦始皇的这些措施主观上是为了顺利巡演，播放皇威，但客观上促进了秦王朝交通的发展。
2、对商业的促进作用。
秦始皇大力建设道路，为巡游创造条件，秦王朝交通发达。正因为交通方便，商业也发展起来了。战国时期六国尺寸、升斗、斤两标准不同，影响商业贸易交易，秦始皇命令统一全国度量衡，一方面有利于商业贸易的发展，另一方面也有利于官府征收粮食、物资、土木工程等的计算。
3、加强了中华民族的融合。
交通发达、商业经济发展促进了各民族之间的联系，中原地区华夏民族与周边少数民族的关系越来越密切，戎族、狄族、夷族和华夏民族进一步融合，形成了最初的汉族。南方野蛮人、百越也加快了与中原各族的融合，北方匈奴人与中原地区各族的联系进一步加强。
因此，我们认为秦始皇的巡游客观地促进了秦王朝的交通、经济等方面的积极作用，相反，这些作用也加强了秦王朝的统治，使秦始皇在全国范围内建立了专制主义中央集权的统治。