在古代的诸多皇帝中，唐太宗李世民和明成祖朱棣都是以能征善战而闻名，他们在还没有当上皇帝之前，就已经在战场上立下了赫赫功勋。而且，这两人还有一个共同点就是，他们的皇位都是从别人手中夺过来的。李世民抢的是大哥李建成的皇位，朱棣抢的则是侄子朱允炆的皇位。
无论是李世民还是朱棣，他们在当皇子时就已经崭露头角，在众多兄弟中都是属于出类拔萃的存在。如果从贡献上来说，李世民和朱棣都有接替皇位的资格，但是因为古代嫡长子继承制的缘故，他们纵然立下再多的功劳，也都是为他人做嫁衣，皇位是不可能落在他们身上的。立下了功劳却当不上皇帝，在这种情况下，他们自然不甘心，很容易就会对皇位产生觊觎之心。
李世民夺取皇位的手段十分的简单粗暴，直接派尉迟恭入宫控制住李渊，然后带领长孙无忌、程咬金、秦琼等人在玄武门堵住了李建成和李元吉，一次性解决了所有问题。等到李渊得知真相后，已经是大势已去了，只能老老实实地将皇位禅让给李世民。在古代的夺嫡行动中，玄武门之变是最成功的一次，直接令李世民反败为胜踏上皇位。
李世民的玄武门之变干脆利落，而朱棣的靖难之变就显得复杂得多了。而且朱棣夺取皇位的过程也十分艰辛，还差点还把命给搭进去了。如果不是李景隆换着花样送人头，朱棣还真不一定打得过大侄子朱允炆，就算最终能够夺取胜利，也不知是猴年马月的事情了。
那么，既然李世民敢在李渊还活着的时候就发动玄武门之变，为何朱棣却不敢效仿呢？其实，就算再借给朱棣一个胆子，他也不敢在朱元璋还活着的时候造反，因为朱元璋跟李渊压根就不是同一种人，朱元璋的天下是真刀真枪打下来的，而李渊的天下基本上都是靠儿子打下来的，他属于坐享其成。
按理说，在太子朱标去世之后，论功劳皇位怎么地也要轮到朱棣头上。可是朱元璋不但立志恢复汉人江山，更是要恢复汉人的传统，其中最重要的一条就是嫡长子继承制，因为这个继承制度奠定了古代数千年汉家江山的基础。从西周时期开始，嫡长子继承制就被确立了下来，无论是王族、皇室还是民间，爵位、封地和财产的传承都是按照这套嫡长子继承制度来运转的。
所以，虽然朱棣的功劳很大，帮助朱元璋统一天下出了很大力，但是因为嫡长子继承制的存在，皇位是轮不到他的。因为朱标虽然去世了，但是他儿子朱允炆尚在，按照朱元璋的想法，子承父业，皇位自然而然就要落在朱允炆头上。而且，为了能够让朱允炆这个皇位坐得更加稳固，朱元璋又进一步屠戮了不少功臣武将，生怕在自己百年之后，这些功勋大臣会给小皇帝使绊子。
在朱元璋将朱允炆封为皇太孙的时候，要说朱棣内心不失望不愤怒那是不可能的，但是他纵然有太多的愤怒与不甘，也只能深深地埋在心里。如果说，这个时候他敢有一丝一毫的不满，那么朱元璋恐怕分分钟会要了他的小命。以朱元璋的行事风格和手段来说，这一点是非常明确的，任何阻挡明朝皇位正常传承的人，都会被朱元璋视为最大威胁，即使是立下赫赫功勋的朱棣也不例外。
朱棣既没有胆量，也没有实力去效仿李世民发动玄武门之变。李世民发动玄武门之变时，身边跟了哪些人？无论是长孙无忌、尉迟恭、程咬金、秦琼，还是房玄龄、杜如晦，这些都是留名青史的著名谋臣武将。而朱棣的手下虽然也算是人才济济，但是与他父亲朱元璋那边相比较就差得太多了，连蓝玉、周德兴、李善长、胡惟庸等人都不是朱元璋的对手，朱棣就更不用提了。
如果说当初朱元璋没有赶尽杀绝，那些开国武将与谋臣随便留下一两位，朱棣也不见得能够坐上皇位。所以，在朱元璋还活着的时候，朱棣是既不敢也没能力去造反。朱元璋不主动来找他麻烦，没把他当作朱允炆登基的障碍给清除掉，他就已经要偷着乐了。