春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦？
这是唐代诗人李绅最著名的代表作《悯农二首》，脍炙人口，妇孺皆知，千古传诵，估计是中国人就没有不会背诵的唐诗之一。
李绅，祖籍浙江湖州人，父辈时移居无锡，世代为官。他与元稹、白居易交游甚密，因身材矮小，人送绰号：“短李”。
6岁丧父，家境贫寒，也正逢唐朝藩镇叛乱最频繁的时期，多事之秋，兵荒马乱，流离失所，生灵涂炭，老百姓的生活实在是苦，也正是在这样的生活背景和经历下，李绅才他创作出了著名的《悯农二首》 。
科举是穷人改变命运是最佳途径，但在科考的路上, 李绅走得实在太艰难了。贞元十七年 (801年) , 30岁的他有幸获得大名鼎鼎的韩愈赏识，但最后李绅还是因为笔试成绩不好而落榜。三年后，再考，依旧名落孙山，但结识了元稹和白居易，从此成为挚友。三年后，再考，终于中进士。此后，他平步青云在宦海里沉浮，直至七十四岁过世，一度官居宰辅要职，但名声却是“官越大越臭”。
坏人也不是出生就是坏人，也曾经是一个好人，只不过是后来变坏了。李绅也是这样的。
当年他给金陵观察使李锜做“掌书记”时，被李锜拿刀押着一道造反，却是刀架脖子上都不认怂，一句“今得死为幸”怼回去。李锜败亡后，李绅也从此名扬天下，可他自己却谦虚的说“本激于义”。
环境改变人，李绅入仕这四十年，正唐朝“牛李党争”的时代。李绅属于“李党”，是党魁李德裕的铁杆。凭这特殊关系，“李党”得势的年月里，李绅当然要风得风，要雨得雨，甚至风光。随着李绅官阶的不断晋升，思想情感逐渐起了变化，特别是官至宰相，更是腐化起来，前后判若两人。
史载，李绅在为官后“渐次豪奢”，一餐的耗费多达几百贯，甚至上千贯。他特别喜欢吃鸡舌，每餐一盘，耗费活鸡三百多只，院后宰杀的鸡堆积如山。全然没有“盘中餐”“粒粒皆辛苦”的简朴与珍惜的意识。与李绅同一时代的韩愈、贾岛、刘禹锡、李贺等人，无不对其嗤之以鼻。一个曾经对农民生产的不易、生活的艰辛，感同身受，充满人文关怀的人，现如今却要一盘耗鸡三百只。
除生活奢侈外，发迹后的李绅还爱大耍权威，拉帮结派。“李绅以旧宰相镇一方， 恣威权”, “持法峻， 犯者无宥。狡吏奸豪潜形叠迹。然出于独见，僚佑莫敢言。”可想而知，连狡吏奸豪都“潜形叠迹”, 普通百姓更是没有好日子过了。有个与他有“同年之谊”的崔巡官，只因小事得罪了他，他竟把崔巡官的仆人处死，崔巡官本人也被捆起来痛打。由于李绅为官酷暴，当地百姓常常担惊受怕，很多人甚至渡过长江、淮河外出逃难，当部下向他报告：“本地百姓逃走了不少。”李绅却漫不经心说道：“汝不见掬麦子乎?秀者在下， 秕糠随流者不必报来。”意思是你见过用手捧麦子吗?饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来。在李绅的心目中，老百姓就是“随风而去的秕糠”，不值一提。
75岁的李绅死于会昌六年 (公元846年) 。死时，朝廷赠其“太尉”，谥号“文肃”，但仅不到一年，就被别人告发生前办过一起错案，错杀了一条无辜生命。
此案就是发生在唐武宗会昌五年“吴湘之案”。
案件大概是这样的：会昌二年五月十四日, 扬州都虞侯军中的执法武官刘群看上一个女孩阿颜，但阿颜的母亲却悄悄的把女儿嫁给了江都县令吴湘。眼看中意的美人被抢夺，刘群恨得咬牙切齿，发动老百姓检举县令吴湘贪污及非法迎娶民女。李绅负责此案，将百姓控告的贪污、强娶民女的两件罪状全部坐实，吴湘被判处了死刑。有人说李绅是想把阿颜抢过来送给他的上司李德裕。
“吴湘之案”错在哪里？其一即便吴湘强占民女（娶了所管辖区的民女）, 按照唐朝的刑罚规定，只能“杖一百”，而不足以处死；其二关于贪污，在数量上，李绅将吴湘送给阿颜家的彩礼也算成了“贪污款”，因而数额巨大。
这一案件结束后不久，李绅也去世。后来, 以牛僧孺为首的“牛党”一心想推倒对手李德裕、李绅一派, 便唆使吴湘的哥哥、进士吴汝纳借机状告李绅错判了“吴湘之案”。
“吴湘之案”平反后朝廷下令依法将李绅削官三级，子孙不得为官。