欧洲贵族是中世纪历史上一个无法回避的话题，他们奢华的生活和优雅的举止让现在的很多人依旧心驰神往，为之着迷。实际上，欧洲的贵族在现实生活中所需要担负的责任非常重大。当世界进入近代后，欧洲的贵族势力依旧占据了国家的上层，保家卫国是全体欧洲贵族的义务。一战中，参与到其中的王国和帝国有俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、意大利王国，大英帝国等等。一战的战场上也随处可见贵族的身影，然而在一战后欧洲的贵族似乎齐刷刷地消失了。二战中基本上都是由平民阶层新晋崛起的政客与职业军人参与，贵族难道真的都在一战中消亡了吗？实际上并没有。其具体的情形如何，且待在下慢慢道来。
传统的欧洲贵族
欧洲贵族的判定标准是头衔与血统，头衔是最直接的身份标志。有些贵族的家庭中也存在类似我国一样的嫡庶尊卑，有些庶子虽然有贵族的血统，但却并没有头衔。不过，这并不妨碍他们从贵族圈子中汲取资源来开辟新的未来舞台。欧洲的传统爵位被我国翻译为“公、侯、伯、子、男”五个等级，但实际上这并不准确。因为中国的爵位只能是五等爵位中选择其一，但是欧洲的很多贵族却同时拥有多个贵族头衔。比如现在的英国女王伊丽莎白二世除了英国国王的头衔之外，还有“爱丁堡公爵夫人、梅里奥内斯女伯爵，格林尼治女男爵、兰开斯特公爵、马恩岛领主、诺曼底公爵。”这些头衔代表着在过去的中世纪和近代社会中，伊丽莎白二世对于这些地方具有统治权。
伊丽莎白二世还并不是当代头衔最多的人，西班牙在大航海时代中拥有很多的殖民地，这些殖民地虽然在后来大多数得到了解放，不过西班牙国王依旧保有很多的头衔。现任西班牙国王菲利普六世是当代拥有头衔最多的贵族，据资料记载：他拥有
“西班牙国王；卡斯蒂利亚国王；莱昂国王；阿拉贡国王；两西西里国王；耶路撒冷国王；塞浦路斯国王；纳瓦拉国王；格拉纳达国王；马略卡国王；托莱多国王；塞维利亚国王；巴伦西亚国王；加利西亚国王；撒丁尼亚国王；科尔多瓦国王；科西嘉国王；梅诺卡国王；穆尔西亚国王；哈恩国王；阿尔加维人的国王；阿尔赫西拉斯国王；直布罗陀国王；加那利群岛国王；奥地利大公；勃艮第公爵；布拉班特公爵；林堡公爵；洛泰尔公爵；米兰公爵；卢森堡公爵；雅典公爵；尼奥帕特拉斯公爵；哈布斯堡伯爵；佛兰德斯伯爵；勃艮第伯爵；埃诺伯爵；那慕尔伯爵；阿图瓦伯爵；夏洛莱伯爵；蒂罗尔伯爵；鲁西荣伯爵；塞尔达尼亚伯爵；巴塞罗那伯爵；赫罗纳伯爵；奥索拉伯爵；贝萨卢伯爵；科瓦东加伯爵；比斯开领主；莫利纳领主。”
这些让人眼花缭乱的头衔是西班牙殖民时代遗留的产物，也切实记载了欧洲贵族曾经的辉煌。不过，这些头衔背后也意味着重大的责任和守卫国家的义务。在中世纪，一旦国家受到威胁，骑士和贵族必须要走上战场。而一战作为欧洲旧时代和新时代的交汇点，也有很多的贵族战死沙场。
一战中仅就英国而言，就有大量的传统贵族走上了战场。其中英国陆军元帅蒙哥马利是子爵，亚历山大是伯爵，参谋总长阿兰布鲁克也是子爵。在一战的战场上，丧生的很多人都是来自传统的贵族家庭。以至于到了战争结束后，整个欧洲的王室和传统贵族几乎就被清洗了一遍。同时伴随而来的就是欧洲各大帝国的解体，德意志帝国随着国王退位而变更政体，惨遭肢解。俄罗斯帝国被国内的政治革命彻底瓦解，沙皇一家都被屠杀。奥匈帝国和奥斯曼帝国也在四分五裂当中黯淡落幕，结束了数百年的统治历史。覆巢之下无完卵，很多欧洲贵族逃过了一战的血腥洗礼，却没有逃过战后的政坛重组。最典型的例子就是沙皇俄国倒台后，很多白俄贵族逃到了西伯利亚和中国东北地区，靠着变卖祖产艰难度日。所以，在实观的国际观瞻上看来一战后的贵族基本上就像是销声匿迹了。
贵族的转型
然而并不是所有的贵族都归于沉寂了，一些比较开放的贵族很早就把自己庞大的家族产业投入到了商业活动之中。到了一战结束后，经济社会得到发展，这些贵族转型为商人，甚至离开了欧洲成为了企业主和庄园主。也有一些贵族保留了头衔，但是积极经营政界力量，一些没能得到头衔的庶子纷纷进入政坛。英国首相丘吉尔父子就是一个例子，丘吉尔的家族是英国传统贵族。他的祖先在1702年被安妮女王封为马尔巴罗公爵，丘吉尔的父亲伦道夫·丘吉尔是第七代马尔巴罗公爵的第三个儿子，按照规定不能获得爵位。于是，丘吉尔的父亲进入了政界，凭借着自幼在贵族上流社会积累下来的影响力和自己的兄弟马尔巴罗公爵八世的鼎力协助。伦道夫·丘吉尔在英国保守党内顺风顺水，不仅创建了自己的党内派系，还担任过内阁财政大臣。英国首相丘吉尔的早年经历也是在贵族社会氛围的渲染下展开的，后来他的上位也有来自于贵族力量的支持。
二战可以说是属于底层民粹的一场瓜分权力的盛宴，意大利的墨索里尼，德国的希特勒、日本的东条英机都是没有爵位的平民。即使是在日本爵位满天飞的二战前夕，东条英机也始终没有获得爵位。也许正是因为如此他们才能够获得更多的民众支持，发动了这一场罪恶的战争。而面对这一切，早年的欧洲贵族似乎都已经失去了兴趣。即使是原来的德国皇帝威廉二世也对于希特勒十分冷淡，可能在他们的眼中希特勒这种人根本就入不了他们的视线吧。
综上，第一次世界大战是欧洲传统贵族的修罗场，很多的贵族都死于战火。存留下来的贵族也在战后的政治格局变迁中颠沛流离，数量因而锐减。很多传统的贵族便开始将精力投入政界，让子弟凭借上层的资源在政坛中崭露头角。这些人很多都成为了未来的头面人物，对于后世的政治走向有重要的作用。