1959年9月15日苏联最高领导人赫鲁晓夫访问美国，在这场惊动世界13天的美国之行中，赫鲁晓夫受到了美国最高规格的接待，同时和包括美国总统艾森豪威尔在内的众多政治家、经济学家、军队人士和社会各界代表进行了大量的会谈，双方发表联合声明，表示一切的问题和冲突都应该和平解决，而不是采用武力。美苏计划在1960年5月16举行苏、美、英、法四国首脑会议，致力于消除东西方的分歧。在一片友好和睦的氛围中赫鲁晓夫的美国之行落下了帷幕，在离开之前赫鲁晓夫还盛情邀请艾森豪威尔访问苏联。
▲赫鲁晓夫的美国行
然而时间来到了1960年4月份，一场突如其来的危机打破了这纸糊的宁静，这就是美军U-2高空侦察机被苏联导弹击落的鲍尔斯事件。1959年12月苏联成立了战略火箭军，这一消息让五角大楼慌了起来，虽然美国对苏联的导弹部队已经有所了解，但是诸如：苏联的导弹数量规模、部署地点、战备情况和具体型号等美国人还是一头雾水。于是为了得到确切的消息，美国中央情报局决定向苏联境内派遣U-2高空侦察机进行侦察。
▲美国U-2高空侦察机
1960年4月28日美国总统艾森豪威尔批准了一项秘密的高空侦察计划，飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯将驾驶U-2高空侦察机前往苏联境内进行侦察，为此在前一天鲍尔斯就驾驶U-2侦察机进驻了美军位于巴基斯坦白沙瓦境内的空军基地。然而天气状况欠佳导致此次侦察活动一推再推，最终艾森豪威尔给出了最后日期，侦察机必须在5月初以前起飞，因为16日四国首脑会谈就要开始，在这个关键时候侦察活动绝对不能出现任何闪失。
▲鲍尔斯和他的U-2
时间来到了5月1日，这一天预定侦察空域的天气条件良好，早上6点时分鲍尔士收到了起飞的命令，随后一架U-2高空侦察机便从白沙瓦秘密起飞，按照计划鲍尔士将驾驶U-2从兴都库什山脉飞入苏联境内进行侦察，任务结束后将在挪威北部的博德机场降落，整个侦察过程历时9个小时，航程6100公里。起飞后不久鲍尔斯驾驶的U-2侦察机就在塔吉克斯坦基洛瓦巴德地区被苏联雷达捕捉，随后这一消息就被报告到了苏联国土防空军司令部的办公桌上，随后包括国土防空军总司令比留佐夫、防空火箭兵司令卡扎科夫在内的众多苏联高官都开始将目光从五一阅兵转移到了这架不速之客上。
▲当时的苏联国土防空军司令比留佐夫
赫鲁晓夫得知了这个消息后十分的生气，用电话痛骂了防空火箭兵司令卡扎科夫，称这次在五一阅兵期间发生的入侵事件，对于苏联来说就是一个耻辱。到了早上8时左右苏联专家算出了这架侦察机将前往斯维尔德洛夫斯克地区，随后进入白海地区。为了让沿途的各雷达站准确无误的跟踪监视这架战机，苏联军方决定在沿途空域进行净空，与拦截任务无关的一切飞机必须就近降落在附近机场。随后一架T-3高空拦截机和两架米格-19歼击机紧急升空拦截这位高空幽灵。
▲U-2的飞行路线和被击落地点
早上8时左右U-2侦察机飞到了驻斯维尔德洛夫斯克地区苏军防空导弹营的作战空域内，导弹营参谋长沃罗诺夫少校果断下达了发射导弹的命令，随后一阵阵白烟划破天空，直飞U-2而去，早上8点53分左右一枚导弹在U-2的后方发生爆炸，碎片击中了尾翼和机翼，鲍尔斯虽然没有什么大碍，但是破碎的机体已经无法继续支撑其顺利完成任务，放弃任务跳伞就是唯一的选择。当时因为座椅在巨大的冲击力下发生了变形，弹射装置无法顺利工作，鲍尔斯决定驾驶战机下降高度，然后爬出驾驶舱逃离。
▲苏联的地面防空导弹
回到苏军这边，导弹命中目标后苏军雷达准确的捕捉到了四散的碎片，但是在那样高度紧张的环境下谁也无法确定U-2被击落，那些信号也有可能是侦察机释放的干扰。而此时的鲍尔斯正在驾驶侦察机艰难下降高度，在10000米左右的高度鲍尔斯割断了氧气管，艰难地爬出了驾驶舱跳伞，然而苏军并不知道这一情况。与此同时天空中的两架米格-19歼击机也在奉命搜寻并攻击这架U-2侦察机，结果一架米格-19被导弹击中临空爆炸，吓得另一架米格-19急忙高速俯冲。原来是精神高度紧张的苏军地面防空导弹部队误将己方的米格-19战斗机当成了高度下降的美军侦察机。
▲被逮捕后的鲍尔士
随后U-2侦察机坠毁在地面，直到雷达上没有了任何的目标后苏军才确定击落了这架侦察机，而鲍尔斯在跳伞后并没有选择自杀，而是被附近的苏联人所逮捕后被押送到了莫斯科。赫鲁晓夫在收到了比留佐夫有关U-2侦察机被击落的消息后大喜过望，随后一架图-104客机从莫斯科起飞前往还没有取消禁飞的斯维尔德洛夫斯克地区，机上满是由军事机关和情报部门组成的调查小组。
▲U-2战机残骸
鲍尔斯失去联系的消息让华盛顿很焦急，虽然美国人心里大致清楚这架U-2失踪的原因，但其中的细节却一点也不清楚。就这样在双方沉默了三天后的5月4日，华盛顿忍不住发了一则新闻报告：己方一架进行高层大气层研究的U-2飞机因为氧气设备故障而失踪，最后还表示这架战机有可能在土耳其境内误入了苏联领空，同时照会苏联方面如果得知这架飞机的消息请告知美国，免得美方继续寻找。结果莫斯科方面并没有反应，到了5月5日在苏联举行五一游行活动期间赫鲁晓夫表示苏联方面击落了一架美军的U-2侦察机，但是就飞行员死活等具体细节，赫鲁晓夫一个字也没有说。
▲正在嘲弄美国的赫鲁晓夫
而得知这个消息的华盛顿瞬间炸开了锅，他们通过各种渠道打听飞行员的死活，因为按照出发前的计划，应该是飞机爆炸、飞行员阵亡。然而现如今剧本好像并没有按照美国人的编排发展。随后赫鲁晓夫在7日又再次发言，这一次赫鲁晓夫丝毫没有收敛，他拿着飞行员在必要时候自杀的毒药大肆嘲笑美国情报部门，更加令人尴尬的是美国情报部门在鲍尔斯出发前给了他一叠卢布，在必要的时候维持生存。然而鲍尔斯手里拿的却是旧版卢布，赫鲁晓夫自然不会放过这个大肆嘲讽的机会。
▲正在参观残骸的赫鲁晓夫
到了5月11日美国总统艾森豪威尔发表了一份声明：他表示自己曾下令利用各种各样的手段收集必须的情报，来保障美国和自由世界在遭受袭击之前作出防卫，最后他还表示美国人所做的这一切都是必要措施。在这份声明中美国人既没有道歉，还把自己从侵略者描绘成了受害者，这让赫鲁晓夫很生气，虽然在12号艾森豪威尔下达了U-2侦察机在苏联境内停止一切活动的命令，但是5月16日的四方首脑会谈肯定是泡汤了，艾森豪威尔原定于6月访问苏联的计划也因为此事而告吹。
▲苏联方面展示的飞行员降落伞、制服等随身物品
1962年2月鲍尔斯同一名被美国逮捕的苏联间谍进行交换，从而顺利返回了美国。而有关这架U-2到底是如何被击落却向来众说纷纭，这就是“一个螺丝钉”的故事，据说苏联间谍在U-2起飞前在一个螺丝钉上动了手脚，导致飞行员鲍尔斯误判了飞行高度，从而被苏联防空导弹击落，因为鲍尔斯始终宣称自己是在20000米左右的高度被击落的，然而不论是事后分析还是残骸视察，鲍尔斯的U-2被击落的高度应该是在15000米左右，而且这架U-2在执行任务前刚好经历了大修，所以被人动了手脚也是能说的过去的。
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