北方四岛的领土主权归属问题一直是罗斯与日本之间最大的芥蒂，为了争取四座岛礁的控制权，日本与俄罗斯举行了多次会谈，但始终不尽如人意，没有一个确切的结果。北方四岛的战略位置十分突出，是日本北方地区的重要门户和安全屏障，毗邻北海道周边的军事基地。同时也是俄罗斯远东地区通往太平洋的重要出海口，由此成为俄日两国争夺的焦点。
但在过去的很长一段时间内，日本试图与俄罗斯缔结和平条约，并将归还北方四岛中的择捉岛与齿舞岛作为条件纳入条约中，遭到俄罗斯的果断拒绝。俄外长拉夫罗夫多次公开表态称，莫斯科对南千岛群岛（北方四岛）拥有无可置疑的主权！多轮谈判宣告失败后，日本也有些恼羞成怒，近日，美军司令则高调支持日本，声称在必要时可使用武力夺取北方四岛。
12月23日，据美国媒体《商业内幕》刊发文章称，驻日美军司令凯文·施耐德中将在接受日本媒体采访时非常高调的表示，北方四岛一直以来都是日本的领土，只不过在二战后才改变了这一局面。俄罗斯对该岛仅有控制权，应当根据和平条约将其归还给日本政府。现在俄军方在这些岛礁上修建机场、部署导弹防空系统和反舰导弹，严重威胁到日本境内的安全，也影响了美日同盟关系。
施耐德中将指出，俄军方在北方四岛的军事动作让国际社会有目共睹，这是非法且无效的。但是回到问题本身，日本面临的军事威胁已经越来越大，或许已经无法通过谈判的手段将其收回。对日本来说，现在只有一个有效的途径能够收回岛礁，那就是战争。但是目前，日本单方面通过战争手段是无法与俄罗斯抗衡的，仍然需要美国这个强有力的盟友出面。
简而言之，施耐德中将的言外之意就是，如果日本选择使用武力方式收回北方四岛，一定会请求美国协助，仅凭日本单方面的军事实力无法与俄罗斯正面抗衡，不可能在短时间内分出胜负。如果日本依附美国，请求美国的军事援助，当前的事态就会变得更加轻松。日本在重新控制这些岛礁后，美日同盟关系会更加牢固。
对于美军司令的一面之词，引发国际社会的轩然大波。截止到目前，俄罗斯并没有对这一挑衅言论做出正面回应。但日本共同社发布一篇文章称，尽管俄军方在北方四岛的军事动作越来越频繁，但日本也采取有针对性的回应举措，在确保日本境内领土安全的情况下有更多的余地与俄罗斯周旋，同时也增加谈判的筹码。可以看得出来，对于当前的日本来说，谈判解决争议仍然是最好的方式。
前段时间，美国与日本出动海军编队在日本海南部举行了规模浩大的军事演习活动，其中最主要的训练科目就是登陆作战。外界认为，美日两国在靠近北方四岛的海域举行登陆作战，针对性尤为明显，直接将矛头指向了俄罗斯，这会引发地区局势直线升级。果不其然，美日联合军演后，俄海军太平洋舰队立即出动大批舰机在日本海南部举行了实弹射击演习以及反登陆作战，正面硬刚美日的挑衅。
还有比较重要的一点是，俄罗斯已经将“禁止领土割让”写入联邦宪法，目前已经正式生效，这相当于直接拒绝了日本进行谈判的请求。在此后很长的一段时间内，俄罗斯军方仍然会继续强化北方四岛的兵力部署，使其成为远东地区的重要战略位置。而日本无论是通过谈判方式还是战争手段解决这些争议，都是难上加难。