李渊出身关陇贵族家庭，十六国时期西凉的开国君主李暠是他的祖上，祖父李虎是西魏八柱国之一。北周受禅之后，追封了李虎为唐国公，唐国公也就成了李家世袭爵位。虽然北周没存在多久就禅让给了杨坚，但杨家跟李家算是姻亲关系，杨坚与李昞都娶了独孤家的女儿。所以隋朝建立，李家的权贵地位不变，后来李渊七岁那年。
他的父亲李昞去世了，小小年纪的他便袭封为唐国公，从小在长安城长大。其实李渊如此的地位，已经够显赫了，可人的欲望总是无限的。得到了好的，自然想要更好的，而比唐国公位置更好的便是皇位。当然主要还是时机问题，隋炀帝时期，农民起义不断。李渊很得信任，数次出征，得以一路上不断扩充实力。
不巧的是，他还有一个好儿子，也就是他的次子李世民。这个好儿子暗中结交各路豪杰，招纳逃亡之人，网络各种人才。总而言之，在父子两有意无意的安排下，李家已经有了谋反的实力。大业十三年（617年）七月，李渊率军三万誓师，以隋炀帝昏庸为名起兵。有贵族世家的支持，再加上隋朝当时已经不堪一击，唐朝建立的过程很迅速。
从起兵到隋恭帝禅让，一年的时间都不到，至少还差上一个多月。然而登基之后继承人的选择就为难了，按照祖宗规矩，有嫡长子就必须优先嫡长子。所以李渊册封了李建成为皇太子，可问题在于，李世民战功和威信都比李建成要高。出于这种因素，心怀忌惮的李建成联合弟弟李元吉，排挤陷害李世民。
李世民自然也明白，大哥一旦登基，自己就可能小命不保。于是玄武门事变就此爆发，玄武门事变指的是李世民在太极宫的北宫门——玄武门附近发动的一次政变。结果是李世民赢了，成功令李渊立自己为太子，并于两个月后禅让。但这里有点很奇怪，难道李世民的势力大到掌控了天下兵权吗？否则，为何没有军队前来救驾李渊？
带着这种敬佩，很多人都不自觉的归在了李世民的旗下，愿意听他的号令。这些愿意听他号令的人之中，既有长孙无忌、房玄龄等谋臣，又有尉迟恭、程知节、秦琼等武将。有这么一帮子人，能打又能谋，李渊都未必能斗得过。但这也并不意味着，李世民掌控了天下的兵权，毕竟他只是一个秦王。
重点在于他起兵的过程，地点在玄武门，这地儿可是宫门啊。李世民在这里谋杀太子和齐王，皇帝竟然都不知道，因为玄武门守卫是李世民的人。等李渊和李建成察觉的时候已经晚了，李建成、李元吉人头落地，李渊还能如何？无论从心态还是现实，他都没法做什么，此时的李世民已经掌控了皇宫。李渊的诏令恐怕连皇宫大门都出不去，搞不好李世民来个弑父，小命都玩完了，天下讨伐了李世民又有何用？
事实上从古至今，握住中枢权利就相当于掌握了皇帝的命脉，早在李世民之前便有这样的例子。比如说战国时期的沙丘之乱，赵惠文王同样没有完全掌控兵权，但他握住了皇宫守卫的权利。这起政变跟玄武门之变极为相似，而赵武灵王被活活饿死，前车之鉴。大势已去的情况下，李渊稍微有些头脑，都不会再轻举妄动。
参考资料：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》