我们在观看有关老鹰的视频时，往往都会被它们那硕大的身姿、出众的飞翔能力、无比凶悍的性格所震撼，也会被它们那遨游万里天空、俯视天下苍生唯我独尊的气势所折服，从某种意义上来说，老鹰可以说是生态系统的顶级捕猎者。但是，我们有时也会看到猫头鹰抓捕老鹰的情景，这抓捕的对象可不是什么老鹰的幼仔，而是实打实的成年老鹰个体，那么看上去温顺的猫头鹰，为何会抓捕处于食物链顶端的老鹰呢？
老鹰隶属于鸟纲隼形目鹰科，它是鹰科众多种动物的统称，包括我们俗称的鹰、隼、雕、鹫等，从生物学分类上，一共可以分为雕亚科、鸢亚科、鹰亚科、亚科、秃鹫亚科等9个亚科。不同亚科的老鹰，其体型大小、分布范围、生活习性、食物类型都有不同程度的差异，但是从总体上看，无论是体型很大的金雕，还是体型仅有大猫大小的游隼，都属于肉食性动物，在身体特征上除了引以为傲的翅膀外，还有敏锐的视觉、听觉和嗅觉，因此老鹰的警觉性很强，锁定目标猎物的能力也非常出色，再加上它们的性情也非常凶猛，使得它们基本上都能成为所在区域天空的霸主，成为食物链顶端的存在。
一旦一种生物成为食物链的顶端，那就意味着这种生物没有什么天敌。在这里需要澄清一个概念，那就是没有天敌，并不代表着别的任何动物、在任何时候都不会以它为食。在生物学中，天敌的意思是指在自然界中，一种动物A，专门捕食或者危害另一种动物B，那么A就是B的天敌。
从这个定义我们可以看出，要界定天敌，必须要有两个先决的条件，一个是在自然界中，凡是有人类干预的系统，都不能称为纯粹的自然界，比如人类捕杀老虎、鲸鱼这样的顶级捕猎者，并不妨碍它们仍然是顶级捕猎者的地位。另一个就是“专门”，比如老鹰总是抓捕老鼠，所以老鹰就是老鼠的天敌。而作为海洋顶级捕猎者的鲸鱼，有时也会在捕食巨型乌贼时被反杀，但由于鲸鱼的常态食谱中并没有巨型乌贼，只是在食物来源非常匮乏、或者受到极大威胁时，才会与巨型乌贼进行“角斗”，所以鲸鱼不能称之为巨型乌贼的天敌，鲸鱼即使被反杀，也不影响其海洋顶级捕猎者的地位。
那么，回过头来再研究一下老鹰，虽然它们处于茂密山林区域的顶级捕猎者，可以说没有天敌的存在，但并不意味着没有威胁的来源。从科学家们大量的野外观测来看，至少有两种动物对老鹰的安全甚至生命造成严重威胁。一种是霸鹟，体型一般介于10-30厘米之间，与老鹰的平均身型有很大的差距，但是就是这样一种鸟，凭借着高超的飞行技巧特别是非常尖锐的喙，能够比较容易地飞到老鹰的背上，然后啄开老鹰头部的毛皮甚至颅骨，老鹰对这种鸟是唯项避之而不及。
还有一种鸟类，也是老鹰所无能为力的，那就是猫头鹰，它属于鸟纲鸮形目，属于昼伏夜出的鸟类。虽然表面上看猫头鹰样子萌萌的，但是它的性情也非常凶猛，是典型的食肉动物。猫头鹰至少拥有三大杀器，一个是粗壮的嘴部，虽然长度较短，但非常有力，而且前端有倒钩，威力不比老鹰的差。二是脚爪异常有力，除了腿部粗壮以外，爪子也非常尖锐，而且还内弯，第四趾还能够前后自由活动，这就使得它们对猎物的抓捕能力尤为出众。
猫头鹰的第三个特点就是飞行时声音很小，由于猫头鹰浑身都被柔软的羽毛所覆盖，在扇动时对空气的振动频率还不到1000赫兹，而绝大多数的哺乳动物和鸟类，是很难捕捉到频率如此之低的声音频率的，所以猎物一旦被猫头鹰的“夜视眼”的敏锐的听觉所定位，在猫头鹰慢慢飞行靠近时，往往都是一点儿察觉也没有。再加上猫头鹰的羽毛是深褐色，在夜间也起到了很好的隐蔽效果，在夜间活动时暴露自身的几率非常小。
由于老鹰和猫头鹰都属于不同目类下的食肉类猛禽，它们所处的生态系统也不尽相同，所以在生态位上，它们之间并不存在着明确的捕食和被捕食的关系。在食物量相对短缺的时候，有时会出现猫头鹰捕食老鹰、或者老鹰捕食猫头鹰的情形，这种情形属于自然界稳定食物链的例外，是特殊情况下的生存胁迫所致，而不是生态位的压制。