欲思其利，必虑其害，欲思其成，必虑其败。南海丝绸之路开通之时，中国丝绸、瓷器等商品便远渡欧洲、朝鲜、日本等国，琳琅满目，不拘一格。
陶瓷器物之淡雅脱俗，陶陶自得；浑厚铜物之洗尽铅华，古朴典雅。自那时起，中国文物古董便名扬海外，各样精美绝伦、巧夺天工之物，四海之内争相什袭珍藏，皆为无价之宝。中国宝贝在世界一价难求，头脑精明的生意人便从中发现了商机，中国商人卢焕文便是其中的佼佼者。
这位二十世纪初在国际上闻名遐迩的文物贩子，凭借着倒卖中国的文物古董大肆敛财，我国众多珍贵的古董因此流落四海，天各一方。对于这个在中国人人喊打的“卖国贼”，欧美人却称其为“古董教父”。
贫苦出身，幼年失怙
1880年，卢焕文在浙江湖州出生。他的父亲是个赌鬼，整日里不务正业，流连于烟馆或赌坊之间，嗜赌成性，好吃懒做。平日里一家的生计只靠着母亲在某家高门府第帮佣赚点生活费。父亲从不着家，母亲整日忙着干活，卢焕文的童年过得异常艰辛，风餐露宿。
十岁那年，父亲常年赌博欠下的大笔赌债被步步紧逼，生活的重担终于压垮了这位母亲，于是心灰意冷，投河自尽。不久之后，父亲也撒手人寰，只留下卢焕文独活世间。
卢焕文尚还年幼，常年无人照料，甚至不足温饱，身子比同龄的小朋友看起来还小了几岁。堂叔心善，便把卢焕文带回家中抚养，这才终于有了个避风的港湾。
卢焕文的母亲先头几年曾在南浔张家谋生，乃是张家二少爷的奶妈。基此缘由，年仅十五的卢焕文便在堂叔的托靠下去了南浔，进了张家做起了小工。
南浔是浙江当地有名的膏腴之地，民熙物阜，经济发达，多商贾贵胄。卢焕文前去投靠的张家便是当地一家赫赫有名的大户人家，张家的主人张定甫是浙江富甲一方的大人物。
卢焕文在张家谋了一份差事，总算是有了个安身立命之地。刚开始的时候他只是个最低等的杂役。差事虽苦，卢焕文却从不抱怨。往前的经历已经够悲惨了，还有什么会比这更惨的呢？
投靠张家，深得信任
进入张家以后，卢焕文开始了他崭新的人生旅程。为了告别以前穷困潦倒的自己，卢焕文更名为“卢芹斋”。卢芹斋在张家虽不是最聪明的那个，却比任何人都干得认真和卖力。做事情当机立断，手脚也麻利，照顾主人的时候也是面面俱到，滴水不漏。
念在过去卢芹斋母亲的情分上，张定甫便决定让卢焕文服侍张家二少爷——张静江。大家都知道张家二少爷张静江是个跛足，右眼有疾几近失明，脾气并不太好与人相与。
卢焕文作为张静江的跟班，这个伺候张二少的活实在算是个不太容易的差事。这个别人眼中的苦差，卢焕文硬是把他啃下来了，不但在张静江身边事无巨细，八面玲珑，甚至成了张静江的心腹亲信，出门在外时刻伴其左右，深得张静江信任与托付。
1902年，年仅二十五岁时的张静江前往中国驻法使馆参加商务会谈时，卢焕文是其身边唯一的贴身家仆。此等举动，足见二人关系之深重。
埋头苦干，苦尽甘来
同年，张静江携同卢芹斋前往巴黎。张静江本出身商贾之家，家中瓷器、字画等珍贵文物不计其数，对于此等器物的研究本就颇有心得，便在法国巴黎开设了一家名为“运通”的公司，以售卖中国茶叶丝绸、陶瓷书画等物。
卢芹斋一心向学，便在店里当起了学徒，勤学苦练，风夜匪懈，不久后对于文物等器之欣赏亦小有所成。张静江身子本就不太康健，店中的生意大多交于卢芹斋管理经营。
卢芹斋白日里是店里的学徒，鉴赏字画古瓷；夜里便苦练法语，在这背井离乡陌生的环境里，只有和当地人有了共同的语言，他才能尽快在这里站稳脚跟。
朝乾夕惕，时来运转。卢芹斋学会了法语，也掌握了不少关于文物古董的知识，成了店里举足轻重的决策者。夜以继夜的努力终于没有白费，老天爷很快便赏了他一个机会。
自立门户，大肆敛财
远在大洋彼岸的中国正在经历变革，张静江心怀祖国，决定回去支持孙中山的民主事业。卢芹斋君子爱财，两人南辕北辙，最终分道扬镳。
随后卢芹斋利用自己先前的人脉自立门户，重新开了一家古董店，起名“来远”，摇身一变成了一位古董商人。与此同时还找到了另一位合作伙伴——吴启周，二人成立了 “卢吴”公司，贩卖了中国大量的珍贵绝版的古董文物。
其中颇具盛名的昭陵浮雕“二骏”被其贩出国外，北宋时期笔精墨妙的《睢阳五老图》等藏品不计其数。卢芹斋在国外风光两无，趁着国难之际大发横财，这也是后来被中国人痛骂“卖国贼”的原因之一。
爱慕岳母，不伦之恋
事业有所成就，卢芹斋的爱情却颇为荒唐。在巴黎落户不久，卢芹斋便和一位比其年长四岁的法国女人欧尔加恋爱了。欧尔加彼时已与丈夫成婚，膝下有个女儿名为玛丽·罗丝。
两人的婚外恋情一直藕断丝连，为了延续这段离经叛道的恋情，欧尔加作了一个令人匪夷所思的决定——让年仅十五岁的女儿与三十岁的卢芹斋成婚，以方便自己和卢芹斋的地下恋情。卢芹斋一边娶了玛丽•罗丝为妻，一边与自己的岳母相恋多年，实在为人不齿。
晚年时期，卢芹斋曾写了一本关于他古董生涯的传记：“我和其他热爱艺术的人都是一样的，艺术品没有国界，中国的文物走向全世界，世人更能深入了解并爱上中国的文化。”
欧美收藏家由于卢芹斋的启发，对中国的古董研究颇为深远。中国人喊他卖国贼，欧美人却称其为“古董教父”。卢芹斋承认自己的行为致使我国的珍贵宝物流失海外，却也庆幸其免于战火涂炭，不得不说真是祸福相依，塞翁失马，焉知非福啊！