在清王朝十几位统治者中，最节俭的人是有劳模之称的雍正皇帝，而最奢靡的人则是乾隆皇帝和慈禧太后，这两位都是很会享受的主，乾隆爱玩，曾多次微服私巡下江南，所以雍正花大力气充盈的国库不知被乾隆消耗了多少，乾隆去世后的陪葬品也是珍贵无双。
慈禧的奢靡更是出了名，她掌权的时候清廷并不太平，西方列强国家早就眼馋中国这块大肥肉，但是她有能力把控朝政大权，却没有能力治理国家，对列强的侵犯甚至是一忍再忍，在她看来，只要是通过割地赔款能解决的事情都不是大事，什么都没有享受来得重要，就连1894年日本打到家门口，她都还在想着讲和。
不过绝大多数的国民不干啊，谁愿意看着自己的国家像个缩头乌龟一样，一直遭受这样的奇耻大辱？所以纷纷要求倾尽全力与日本一战，慈禧不愿出战，生怕影响自己即将到来的寿宴，但是又不能不顾百姓的呼声，所以便削减军需用度，导致在甲午中日战争中，我方的炮火势力比日本弱了整整三倍，最后落得全军覆没的结局。
如此注重自己享受的慈禧自然不会亏待了自己，无论是大办寿宴还是修建陵墓，在她看来这些事都比打仗重要千万倍，掌权者如此，底下办事的人又不得不听，所以天大地大都是慈禧的事情最大，慈禧的菩陀峪定东陵豪华无比，修建时投入的金银无数，她下葬后的陪葬品更是穷奢至极，仅是嘴中含的一颗夜明珠就值一千零八十万两。
只是慈禧可能没想过自己的陵墓在短短20年后会被盗。偷盗慈禧陵墓的人名叫孙殿英，此人出生于1889年，是河南人，他性格豪放，十几岁就开始跟地痞流氓混在一起，而且他为人讲义气，懂得笼络人心，舍得下血本打点各方势力。但此人也是个墙头草，虽然后来他从混混成了将军，可很会见风使舵，哪边势力强便投靠哪边。
孙殿英打仗没什么能耐，但却因为盗墓一事人尽皆知，这件事发生在1928年，当时孙殿英在老蒋手下做事，某次奉命追赶马福田，而马福田正好逃到了清东陵一片，并打算在附近久居，长期盗墓挖掘宝藏。
孙殿英也被清东陵的繁华震撼，谁会不喜欢珍宝呢？于是得知马福田有盗墓的想法后，他立即带兵将其赶走，然后利用自己军阀的身份将那片地封锁，美其名曰练兵。接着一场大型盗墓活动便拉开了序幕。
他们主要盗的是乾隆和慈禧的墓，在盗墓过程中毁坏了无数文物，最后用大车运出了30多车宝物，可谓“收获颇丰”，溥仪大怒，要求当时的政府严肃处理此事，但孙殿英“会做人”，早就用金银财宝将上下打点好了，所以这件事虽然全国皆知，但最后也就不了了之了。
1931年，孙殿英的儿子孙天义出生，他一直活在父亲盗墓的阴影下，从旁人的口中对父亲的“英勇事迹”了解得十分透彻，不过他并没有走上父亲的老路，反而反其道而行，努力学习成为国家栋梁，曾在西安外国语学院担任英语系副主任、主任、院长等职务，在教育上有突出的贡献。
此外他还是中国黄帝陵基金会的会长，致力于保护中国传统文化，虽然他对黄帝陵的贡献也很大，但从头到尾却没有拿过黄帝陵基金会的一分钱，就连募集资金的活动，都是利用国外邀请他外出讲学的时候筹办的，谁又能想到孙殿英这样的盗墓贼竟然会有这样一个万人敬仰的好儿子呢？