今天是一年24节气中倒数第3个节气——冬至，通常这一天，吃饺子还是吃汤圆都会成为互联网的热搜话题。春秋时期，中国人通过对太阳运动的观察确定了冬至是一年中白昼最短，黑夜最长的一天，从今天以后，白昼的时间会逐渐变长。
在冬天，由于日照时间的减少，一些人会患上季节性情感紊乱/障碍（SAD）。根据《精神疾病诊断和统计手册》第五版(DSM-5)，SAD被归类为具有季节性的严重抑郁障碍，SAD是一种持续时间较长的抑郁症，病症的发作与特定的季节有关，在其他季节患者都表现正常，持续两年或两年以上的季节性发病是诊断SAD的标准之一。
冬季是SAD发病率最高的季节，SAD的情绪变化与严重抑郁障碍相同，如悲伤、绝望、麻木，通常伴随着食欲和精力水平的下降，对你通常喜欢的活动失去兴趣，在严重的情况下，还会有自杀念头。但是与其他抑郁症不同的是，SAD的抑郁状态以一种更温和的状态呈现，易怒程度相对更低，昏昏欲睡是SAD常见的状态。
不过即使是没有季节性症状的健康人，似乎也会在一年中经历这种情绪的变化，秋季和冬季情绪和精力较差，春季和夏季有所改善。人之所以会在冬季情绪更低落，是由于季节的变化导致了我们某些生理指标的改变。人类大脑中的5-羟色胺水平在冬季最低，在夏季最高，这是一种负责平衡情绪的神经递质，当5-羟色胺下降时，人们更容易抑郁。5-羟色胺水平的下降是因为一种叫做血清素转运体的蛋白质增加会使5-羟色胺保持在较低的水平。但是到了夏天，阳光通常会使血清素转运体自然保持在较低水平，这反过来会促进5-羟色胺活性的增加，因此在夏天我们情绪会更高涨。
此外，冬季褪黑素的增加也是对情绪的一个威胁因素。褪黑素是一种荷尔蒙，随着冬季天色变暗，会刺激褪黑素的产生，褪黑素的增加会让人更容易嗜睡。由于褪黑激素释放时间的增加，白昼缩短会导致我们生理节律的时间与一天中的实际时间不同步，比如一个人已经到点上班了生物钟还让他保持在睡眠的状态，这种疲惫会导致一系列不健康的连锁反应。如果你对自己有多累有消极的想法，这可能还会引发悲伤的情绪。因为这个功效，在某些国家褪黑素还被当作治疗睡眠障碍的非处方药。所以，褪黑素会受到光照时长的影响，这能解释为什么睡前玩手机或使用其他电子产品的人更加难以入睡。
由于以上种种原因，那些生活在高纬度地区和寒冷地带的人们会面临更高的SAD患病风险。在瑞典，大约有8%的人口患有SAD，在冬季这一比例提高到11%。假如你生活在1月份的瑞典，你每天要面对的可能是8点半以后太阳才会升起，但是4点前就会落下的情况，这意味着高纬度地区的人一年中有几个月要在黎明到来前就要开始工作。为了对抗黑暗，最近瑞典人还想出了通过改装教室内的设施，模拟室外春、夏季节的自然光线，以提高学生在冬季的精神状态和学习成绩。在心理治理中，这种治理方法通常被称为光疗法。它的原理是利用人造光线降低冬季日照不足对人体造成的伤害。在北欧国家，治疗师会使用光线均匀分布的冷白光制作而成的采光室为患者进行治疗，依据病症的严重程度，患者需要在相当于普通光照20倍的治疗室内接受20-60分钟不等的光照治疗。
此外，良好的睡眠和规律的运动也被认为是对抗冬季抑郁的良药。同时，维生素D的摄入也能帮助我们降低抑郁水平，因为日照时间的减少会降低我们的维生素D水平，而低水平的维生素D往往与抑郁症、自闭症紧密相关。