吕雉是中国历史上第一个女皇帝，虽然她没有像武则天那样改朝换代，但是她的功绩绝对不输武则天，司马迁曾用26个字概括她一生的功绩，《史记-吕太后本纪》评价：
“政不出房户，天下晏然，刑罚早用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖”。
然而在人们印象中的吕雉是个心狠手棘之人，她在刘邦外出征战时杀了韩信来立威，后来又把刘邦的爱妾戚夫人弄成“人彘''丢在厕所里。吕雉的心狠都是刘邦一手造成，而且被后世之人黑化。
吕雉本是沛县吕太公之女，吕太公会看面相，在刘邦到太公家混酒席时被太公看上，他认为刘邦是个大富贵之人，于是把女儿吕雉下嫁给大吕雉15岁的刘邦，在吕雉嫁给刘邦时，刘邦还有一个未婚生育的儿子刘肥（在刘邦未发迹之前，吕雉从来没有虐待过刘肥，这对小丈夫15岁的少妇来说，确实不容易。）
吕雉嫁给刘邦后，因刘邦不务正业，吕雉自己从事农耕针织，孝顺父母，养育儿女，从无怨言。一次因押解囚犯，刘邦自已醉酒，结果囚犯逃跑，他干脆把没有逃跑的也放了，谁知这些铁哥们跟定了刘邦不跑了。刘邦便带着他们亡命芒砀山下的沼泽地，吕雉还要长途跋涉给他送衣物。
公元前209年刘邦回到沛县杀死县令，被迫逃往他乡。吕雉被抓进监狱遭到严刑拷打，并无任何怨言，后来大秦趋于灭亡，也没人真心办事了，吕雉才在刘邦的好友任敖的帮助下得以逃出。出狱后的吕锥便与丈夫去联系。
公元前206年经过几年的打拼，刘邦被项羽封为汉王。这时侯的刘邦才想起父母妻儿来，他便派王吸，薛欧等人出武关迎接太公和吕雉，谁知却遭到关羽军的阻拦，刘邦只好放弃接他们。不幸的是在公元前205年，太公和吕雉被关羽俘虏。关羽以“烹太公”要挟刘邦，刘邦却让关羽分羹一杯拒绝关羽。
虽然第一次提出废太子，遭到大臣的反对，刘盈逃过一劫，但刘邦废太子的想法沒有改变。吕雉为了儿子，便恳求张良为她出主意，张良让他请出“商山四皓”（商山四皓之前不肯出山辅佐刘邦）来辅佐太子。刘邦看到“商山四皓”辅佐太子，便打消了废太子的想法。《史记-留候世家》称：“我欲易人，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”
吕后在刘邦的逼迫下开始尝试到权力的甜头，她在刘邦称帝八年间，协助刘邦镇压叛乱，打击割据势力，为巩固汉朝统一政权起了重要作用。也为她日后掌权作了充分准备。公元前195年，刘邦病重时，吕雉不仅为刘邦请医治病，还在刘邦病榻前询问国家关键职位人事。可见吕雉并不是一个蛇蝎心肠的人。
她本是一个善良贤惠的好妻子，由于刘邦的薄情寡义一步一步地把她逼到绝境，为了儿子也为自己她不得不狠起心肠。在刘邦死后，刘盈即位后，她便把刘邦宠幸的妃子全部囚禁起来，不让她们出宫。而对薄姬（因很少得到刘邦宠爱）却允许她和儿子一起出宫到代国。
当她成为皇太后，掌握了国家大权时，便把戚夫人幽禁在后宫，剃去她的头发，带上铁链让她做舂米的苦役。因戚夫人边舂米也唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”于是吕雉便把她变成“人彘”丢在厕所任她自生自灭。纵观吕后一生都是任劳任怨，却没有得到丈夫的怜爱。以致她由善良变成黑心人，最后在世人眼里成为了蛇蝎心肠的人，这实在是对她的不公。
吕雉在前192年命人修筑长安城，至前189年完成。前191年废除“挟书律”，此法本为秦始皇焚书坑儒时制定的恶法，她鼓励民间蔵书，献书，恢复旧典。实行黄老之术与民休息政策。在她掌权期间虽然开启了外戚干政的先例，但是她提倡勤俭治国，严厉治理铺张浪费。可见史司迁用26个字评价她的功绩，是对她的极大肯定