北京时间12月16日，NBA季前赛火箭对阵马刺，最终火箭112-98力克马刺，拿到两胜一负的成绩。此役哈登首秀登场，出战21分钟拿到12分4助攻3篮板2抢断的数据，其中10投3中，三分球6投2中，罚球5中4。而沃尔13投6中拿到15分3助攻2篮板3抢断，双核的表现并不算出色，看起来他们仍需要进一步磨合。休赛期，沃尔威少互换东家，哈登也向球队管理层申请交易，还拒绝火箭的提前续约，但是火箭索要的筹码非常大，哈登越来越变得无人问津。
休赛期，哈登想联手杜欧加入篮网，交易没有得到实质性进展，随后又有传言哈登去76人，但也没有得到好的消息。随着沃尔的到来，哈登始终没有露面，直到季前赛开始后，哈登才回到队内开始训练。此前火箭的两场比赛一胜一负，沃尔场均16.3分3篮板5.3助攻，赢球后的沃尔说道：“他会做出对他自己而言最好的决定，球队也会做出对球队而言最好的决定，我是不会去问他的，那是他的私事。”
首节比赛开始后，沃尔突破内线连续得分，哈登后撤步三分也有，单节3投1中拿到6分，而马刺的沃克状态火热，连续投进3记三分球，德罗赞也有5分进账，首节结束火箭落后6分。第二节比赛哈登的状态也平平，沃尔也表现一般，戈登外线射来2记三分，麦克勒莫也拿到7分，半场结束火箭反超1分进入下半场。不过哈登半场就出现3次失误，其中首节遭到瓦塞尔两次抢断，之后运球又被沃克抢断。
下半场，哈登不断尝试找回手感，内外线齐出手，但效果却一般，马刺新秀瓦塞尔防的不错，单节哈登6中1仅拿到3分2篮板。随后沃尔上场后拿到6分后也被替换下场休息，后面双方都派上替补球员磨练新人，最终火箭赢得胜利。刚回到赛场的哈登，体态明显发福，登场后打球的情绪也不高，防守端也比较懒散，还多次出现被对手一步过的情况，完全没有全明星赛单防恩比德、字母哥的狠劲，10投3中的尴尬数据，难道要学维金斯要打养生篮球了吗？
赛后，波波维奇说道：“我觉得我们球队的年轻球员防守哈登防得很好，虽然还是被哈登造到一次三分犯规，但这也正常，哈登打球太聪明了。”听到波波老爷子这样说，这老骗子又在忽悠新秀了，事实上哈登的得分能力太恐怖了，要知道，常规赛得分王+MVP可不是那么容易得来的。
火箭新帅塞拉斯却盛赞哈登的说道：“哈登是一名非常出色的球员，无论是有球还是无球，他在场上的作用都是显而易见的。”前不久，就在哈登归队后，塞拉斯曾主动和哈登进行接触，两人一起谈了很多，但是哈登仍希望球队能够交易他，但现实是他的合同太大，已经没有多少球队对他产生兴趣了。