明朝末年，长白山中有虎患。长白山下有个李家庄，李家庄住着一户贫穷的人家，主人叫李广林，他的妻子常年卧病在床，他们有一个独生女儿叫李小翠，刚满十三岁，是个孝顺的孩子，每日到长白山中打柴，补贴家用。
这日，她上山打柴，不小心坠落山谷中。谷底下铺着一层厚厚的落叶，才没有被摔死，可是四周都是悬崖，她不能上去。李小翠禁不住哭起来。过了一会儿，她看见东边悬崖有个山洞，她走进山洞，只见里面很宽敞，里面有两只小老虎。小翠也不害怕，和两只小老虎玩耍起来，暂时忘记了跌入山谷的恐惧。
夕阳西下，突然刮起一阵怪风，眨眼间一只大老虎出现在洞里。看见女孩，先是一愣，然后看见女孩把两只小老虎抱在怀里，一点儿也不恐惧。老虎接着招两只小老虎来吃奶。小翠跪地叩拜说：“承蒙虎王垂怜，没有伤害我，希望你把我认作义女，让我喝你的奶充饥。”
老虎想了一会儿，又抬头看了看小翠，点了点头，小翠迟疑地过去蹲在地上喝奶，喝完奶，她感到体力充沛，很快便睡着了。
天快亮时，老虎舔舐幼虎，同时轻轻舔舐小翠的脸蛋。等小翠醒了，老虎跃出洞外，不见了踪影。等晚上回来，带回来很多水果，小翠每天喝奶和吃水果充饥，吃得很饱。
一晃一个多月过去了，小老虎渐渐长大。一天，老虎背着两只小老虎，一跃跳上悬崖，像飞起来一样。小翠急得大哭，老虎又重新跳下来，背着小翠跃上悬崖。小翠跪谢老虎的救命之恩。老虎向她点点头，然后离去。
小翠回到家见到爹娘，述说了自己神奇的遭遇，谁知他的父亲却说：“胡说八道，老虎怎么会放你回来，你一定是被老虎吃掉了，死后化作伥鬼，来害我们的，想引诱我们都丧身虎口，你这是为虎作伥，根本不是我们的女儿。”小翠一再辩解，爹娘不相信，父亲把她赶出了家门。
小翠无家可归，又来到那座悬崖边上。呼喊自己的虎母亲。
这天夜里，小翠的父母都做了一个同样的梦。他们梦见一个黄衣妇女对他们训斥说：“你们的女儿本性善良，将来必定大富大贵，她是你们的女儿，也是我的女儿，如果你们把她给饿死了，我就吃掉你们全家。”小翠的父母猛然惊醒了。听见虎啸声响彻山谷。父亲赶紧把女儿找了回来。
自从吃了老虎的奶，小翠长得更加漂亮，勇猛有力。一个满族的将军听说了小翠神奇的经历，便娶她为妻，小翠屡屡帮助丈夫建功立业，被封为“诰命夫人”。
小翠让丈夫下来一道命令，保护长白山中老虎，不允许人类伤害它们。将军便下了一道禁山令，不允许猎人捕捉老虎。