中国的近代史让我们明白了"落后就要挨打"的道理，对于这段经历，我们无需避讳，所有事情的发生与存在都有其理由，这是历史发展的趋势，我们需要做的是了解历史、正视历史，从中吸取教训，也更加珍惜现在的和平生活。
在那个时代，面对列强的侵略，很多人提出了很多不同的思想，也有人进行了反抗，还采取了很多措施，比如最早的林则徐虎门销烟，依稀记得这一课是高中历史书的第一课，思想方面，魏源的"师夷长技以制夷"，顾名思义就是用西方擅长的技术去制服他们，但我们仔细看这句话，"夷"，中国古代将"夷"认作是中原以外的其他民族，其中多有轻视、瞧不起的意思，由此可见这个时候，人们还是没有放弃自己天朝大国的骄傲感，而今天我们要说的洋务运动，就是在此基础上清政府更进一步所做出的的措施，它是以洋务派为首提出的以富国强兵为目的的自救运动。
它主要的指导思想是"师夷长技以自强"以及我们常听到的"中学为体，西学为用"，从"制夷"到"自强"，也说明了当时的清政府意识到了当下最主要的任务是让自己强大，个人认为后面的"中体西用"很有道理，颇有些现在所说的"取其精华，去其糟粕"的意味，毕竟我们国家历史文化悠久，这的确是我们最坚实的基础。
在鸦片战争之后，各种西方思想传入，与传统的中国思想进行了激烈的碰撞，出现了两种极端的思想，有人认为西方既然能够成功并且将我们打败肯定是有道理的，那咱们就如法炮制，直接用他们的思想，而我们这么多年的传统思想面对他们的强枪利炮根本不堪一击，可见是多么的落后，自然应该摒弃。另一部分人认为，咱们中国这么多年的悠久历史，也碰到过外族人的侵略，但还是走过来了，中国文化是立国之本不能与西方思想混为一谈。而"中学为体，西学为用"恰恰将这两种思想折中做了融合，其实是非常有智慧的。
众所周知，洋务运动最终并没有成功，但它对当时的社会还是做出了不少的贡献，也起到积极的影响，比如说建立海军、办新式学校、修铁路等，可以看出是在一天天进步的，但一场战争彻底摧毁了这场运动——甲午中日战争
有人将此次战争的胜利归功于日本的明治维新，认为"中体西用"不敌"脱亚入欧"，这实在是一种不太正确的说法。
首先明治维新时期，日本倡导"全盘西化"，同时采取相应的措施，比如翻译书籍、派遣留学生，后来提出的"脱亚入欧"被认为是明治维新的指导思想，这样看来和我们的洋务运动并没有什么区别，而这些措施确实也起到了很多积极的作用，但这就说明咱们的思想败给了他们吗？
绝对不是，其实当时的日本并没有完全西化，而是宣扬要发展独立的精神，但日本自身的传统文化思想较为薄弱，在整个运动中所起的阻力较小，不像中国与洋务派对立的，守旧的顽固派。也就是说并不是思想上的优劣导致了战争的胜败。
真正的原因是它的军国主义，他们的国民异常的忠诚，就比如我们在看剧时经常会听到的"誓死效忠"，这种有些"愚忠"的思想确实帮了他们不少。
在甲午海战中，日本军舰吉野号是集资购买的，可以说是举国之力，民众们没有丝毫犹豫的将自己的钱奉献给国家。传闻说当时李鸿章也想买这艘军舰，但因为钱不够，后来又组建了海军就打消了这个想法，而反观日本，他们一直在积极扩充装备，如果中国当时的装备给力未必会输，所以说这是实操上面的问题。
总而言之，甲午海战的战败，并不是思想上面的不足，而是具体的操作有问题，而且当时清廷已经腐朽，只想着要维持自己对国家的统治以及奢侈的生活，没有足够的自强求富的决心。