历史大剧《大秦赋》正在热播，里面涉及周王朝覆亡前后的史实，颇具戏剧性，也让观众颇为感慨。作为周王朝的末代天子，周赧(音同南，三声)王姬延是如何将王朝带入绝境？亡国之前，他都经历过什么令人难以忘怀的经历？最后的目的地是什么？
周朝第41位天子姬延，慎靓王姬定之子，慎靓王于六年(前315年)登基。自从周平王由镐京(今陕西省西安市长安区)迁都洛邑(今河南省洛阳市)以来，周王朝的国势便日渐衰微，王室直辖领地不断缩小，最后只剩下洛邑及其周围的三四十座城邑，人口仅三万余人，不足以与一个中等的诸侯国相匹敌。
甚至连这块“弹丸之地”，早在周赧王即位之前，就已分裂成西周、东周两个相互敌对的国度，名义上受天子统治，实际上却常常各自为政。这样，周天子实际上成了一个空有名号而无地、无人口的“寄居者”，最初居住在东周，后来在秦国的威逼下迁往西周，也就是王城洛邑。
更有甚者，早在周平王初，诸侯便开始看轻王室，而周桓王甚至被郑国将领祝聃射伤肩膀，更被视为王室权威堕落的象征。待到周赧王时代，诸侯只有出于争霸的需要，才会临时以“尊”为旗号，而等到争霸战结束之后，便立即对他视而不见，甚至连贡品也不上缴，每每令王气郁难平。
尽管日子过得相当艰难，也没有被诸侯所看不起，但周景王却竭力维护自己作为天子的尊严，尽管这一努力显得苍白可笑。但秦国迅速崛起，加速吞并山东诸国的现实，却让周赧王十分兴奋，他非常担心秦国迟早会被推翻，虽然他并非专制君主，但他必须承受亡国君的责难，这是他绝对无法忍受的结局。
由于不甘心坐在自己的位置上，周赧王开始积极联系其他诸侯，意图共同讨伐秦国，重树皇权。但因山东诸国矛盾重重，加上对周赧王的真正意图颇有疑虑，所以长久以来，由王室领衔联合伐秦之事并不为人所知。一直到长平之战(前260年)之后，秦国的残暴和强权才使山东各诸侯国惊恐不已，终于同意周赧王的计划。
得知诸侯国都对伐秦计划感兴趣之后，他欣然任命西周文公姬咎为讨秦联军统帅，并征召一支五六千人的军队前赴前线。但是由于皇室财政拮据，无法拿出足够的钱来购置军火和粮饷，这迫使周赧王向洛邑城内的豪商举债，并许诺一旦军队获胜，将用战利品双倍偿还。
现在既有天子的信誉作保证，所以豪商纷纷慷慨解囊，军费短缺问题也就迎刃而解了。在准备就绪后，周赧王五十九年(前256年)，姬咎率周军前往伊阙，并敦促其他六国派兵会合。但是令赧王非常失望的是，除楚、燕两国外，其余四国因怕得罪秦国，均未派兵一卒参战。
于是，姬咎只得解散讨秦联军，然后率领周军返回洛邑，灰心丧气。既然周军没有办法，周赧王自然也不能兑现用战利品偿还债务的承诺，而债主们得知投资“水漂”后，心中也是愤愤不平。
因为周朝的商人阶层势力很强，再加上周天子并不像后世帝王那样具有生杀予夺的绝对权力，所以债主们不会选择忍气吞声，而是从早到晚聚集在宫门外，挥舞手中的公债向天子讨债，场面十分滑稽、热闹。为此，周赧王惭愧万分，为了不让债主们没完没了地烦恼，只好跑到宫中的一座高台上躲清闲。
站在高台上，愁眉不展的周景王，自责自责自己当初的决策轻率，又担心秦国不会放过他，因而羞愧、恐惧，难免会在无人的时候暗自落泪，堂堂周天子竟落魄如此，堪称千古奇闻。而那些堵在宫门里，同样气愤而憎恨的债主，则称这个高台为“逃债台”，这也是成语“债台高筑”的典故来源。
周景王的伐秦计划虽是半途而废，却惹恼了秦昭襄王，于是他便派大将嬴子率军伐周。在自知难以抵挡的周赧王面前，便派姬咎入秦谢罪，称其为“自愿者”，献出九鼎、城池和百姓，作为交换，并得到了秦昭襄王的同意。同一年(前256年),81岁的周赧王因羞愧而驾崩，立国800多年的周朝灭亡。七年后(前249年)，秦庄襄王派丞相吕不韦去攻灭东周，王畿内的土地全部被秦国占领。