南宋中期，主战派和主和派之间的斗争日趋激烈。自从开禧北伐失败之后，权臣史弥远趁机杀掉主战派宰相韩侂胄，从而把持南宋相位长达26年之久。相比于其他南宋的宰相来说，史弥远是一个彻头彻尾的投降主义者，他不仅把南宋的国家利益卖得一干二净，还直接干涉了南宋的皇位继承，从这一点来说，他比秦桧更为过分，那么这是怎么一回事呢?
原来宋宁宗在位的时候，虽然生下了9个儿子，但是却因为各种原因，他的亲儿子全部早夭，因此宋宁宗不得不从自己的宗室亲戚之中选择皇储，首先在公元1198年，宋宁宗立太祖的九世孙赵询为皇子，但是令人感到遗憾的是，赵询并没有当皇子的命，在公元1220年就因病逝世了。
公元1221年，宋宁宗又将沂靖惠王的儿子立为皇子，赐名赵竑。赵竑算是一个比较有作为的皇子，对于宰相史弥远的专权十分不满，曾经向皇帝上书，应该将史弥远发配到八千里之外。他的寝宫之中经常挂着一幅地图，赵竑经常指着墙壁上的海南岛对别人说：“我如果将来当了皇帝，就将宰相流放到琼崖(海南岛)!”对此史弥远十分害怕，于是急忙给赵竑送上厚礼，结果赵竑趁着酒兴把史弥远送来的礼物全部摔碎了。
对此，史弥远感到十分愤怒，如果将来赵竑登基当了皇帝之后，肯定没有自己的好果子吃，于是他和杨皇后串通一气，打算废掉太子，另立赵昀为皇帝。公元1224年，宋宁宗因病去世，史弥远和杨皇后急忙派人把赵昀接到皇宫之中，此时的原太子赵竑还被蒙在鼓里，他在王府之中翘首以待，等了很久却并没有等到迎接他的使者。
第二天上朝的时候，赵竑发现自己仍然在原来的班次候命，于是惊讶地对殿上元帅夏震说：“我今天怎么可以站在这个位置上?”夏震忽悠他说：“等到遗诏宣布之后即位也不迟。”不一会，史弥远和杨皇后宣布新皇帝赵昀即位，赵竑这才意识到自己到手的皇位飞了，于是在愕然之中被人按着头跪下。