进入初冬季节，正是江南地区赏银杏的好时机。银杏，也被称之为“活化石”，主要因为它的生命力极其顽强，动辄能见到已经数百岁、上千岁的古银杏。在江苏无锡的宜兴市，有三棵已经在这个星球上存活了1800多年的银杏树，被人们啧啧称奇。其中位于周铁镇师渎村的一棵银杏，更是历经了岁月的磨难，现今依旧枝繁叶茂，堪称为银杏界的“树坚强”。
师渎村，是临太湖西岸的一个自然村，这里盛产蔬果，现与相邻的徐渎村，组合在一起，外界也把这两个村统称为“徐渎村”，或者“徐渎师渎”。在宜兴，带有“渎”的村落有很多，据说从前有上百个，现在还有“七十二渎”的说法。“渎”字的意思为水沟、小渠。因为宜兴有许多地方临近太湖，用当地的话来说：白天香灰地，傍晚夜潮地。意思是白天的时候，这些湿地干爽如“香灰”，清晰可见；而到了夜晚，湖水冒出的水气，让湿地水意氤氲，一片朦胧。“渎”，大概就是这么来着。
民间传说，师渎这棵银杏树，是三国时期孙权的母亲亲手种植的。建安元年（公元196年），年仅15岁的孙权，被其兄长封为“阳羡长”，阳羡，也是宜兴的别名。孙权走马上任时，其母亲大人可能不放心年轻的孙权，便跟着一起来到了宜兴。当年孙权母亲栽种了三棵银杏，地点分别在周铁镇的城隍庙、师渎村的万善寺和浯泗渎村的大悲庵，也就是现今人们能见到的三棵均为1800多岁的古银杏。但也仅是传说，并没有确切的文字记载，而且即便从现在发达的交通出行来看，周铁城隍庙与师渎村万善寺，相距约6公里，与浯泗渎村更是相距十九公里，不知道当年孙权的母亲是如何克服交通不便，分别在三处地方种下银杏树的。
师渎村里有座“万善庵”，这也在江南农村很普通。清朝乾隆十四年四月，师渎村重新翻修万善庵时，刻下一块石碑，石碑上的文字这样描述村里的那棵古银杏：“太湖中舟行者，虽数十里外见其亭亭如盖。”意思是说，在清朝时，师渎村的这棵银杏树，已经是太湖中行船人的天然航标，隔十里开外，便能见到这临湖古村那高高大大的银杏。而且银杏树撑起的树冠，如巨大的“盖子”，十分醒目。
介绍师渎村古银杏的资料，一般都说村上的古银杏，是“万善庵”的“镇寺之宝”。其实“万善寺”并没有什么名气，即便导航都找不到它。现在的古银杏树下，有一小间普通民屋，正门墙上标有“万善寺”三字，但跟其它的寺庙相比，简直不能算寺庙建筑了。村里人告诉我，万善寺早就没有了，现在的“万善寺”房屋，以前是村里的老年人活动中心。我到万善寺时，只见寺门紧闭，估计要到农村祭祖的日子才会开放，所以“镇寺之宝”有点牵强。
明末清初戏曲作家，苏州人李玉，曾经写过一个剧本《一捧雪》，在民间略有流传。《一捧雪》便是写了师渎这棵银杏与一个书生的故事，主人公莫怀古是沽渎汇人，这个沽渎汇，也不清楚跟现在的师渎有何关系。莫怀古从银杏树上掏到一颗仙鸟蛋，便用白银把鸟蛋镶嵌在酒杯中，取名为“一捧雪”，后来莫怀古因“一捧雪”而家破人亡。故事有点悲剧，但以前师渎村却真的有“莫家”后人，据说因为伤感剧本中的情节，昔日农村里演社戏，莫家后人坚决不让演《一捧雪》。
师渎这棵古银杏，在近几百年中一直是多灾多难。清末的时候，打雷把银杏树劈坏了一半，朝东面的一半给彻底撕裂掉了，仅剩靠西面的那部分树干生长。太平天国时，一把大火把万善寺给完全焚毁，当然也殃及到了银杏树。经过这两次的大折腾，原本周长约五六米的树干，有一大半开始裸露起来，并渐渐成为树干上的空洞。
到了上世纪的六十年代末，村里的孩童在银杏树下烧野火，不料形成空洞的树干，竟成了“烟囱”，一时间小火变成熊熊大火，沿着银杏树的树干朝上面烧起来。大火扑灭之后，原先空洞内的树干部分被烧成木炭，而朝西南面的树枝，又彻底烧死了，仅存下西北方向的树枝还能生长。只是原先的空洞，变得更大，就像是把银杏树“开膛破腹”一样，树干中间完全裂开了，其撕裂开来的空间，竟然可以容纳二三个成年人站在树干之中。
1993年夏季，师渎村遭遇台风，空洞上面仅存的主杆，被大风生生折断，原本银杏树的高度接近50米，这次台风过境，使得银杏树整整矮了一半。三年后的冬季，据说银杏树再度遭遇火灾，所幸没有大碍。不过你现在去师渎赏这棵银杏，会发现主杆裂开部分有点“惨不忍睹”，其树干“开膛”后的木质，犹如“焦炭”，大树半高处成为“秃顶”，为了防止大树被风雨侵蚀后彻底撕裂，在半高处加装了“铁箍”，边上再用四根钢柱把树干撑住，银杏树要是会说话，一定会讲：我太难了。
经历了这么多的灾难之后，师渎村这棵“树坚强”，依旧生命力旺盛，因为是棵雌性的银杏，每年秋季能结出银杏果，每年冬季可以把银杏叶变成金黄。只是你可能会奇怪，大树的树干就像仅保存下来一层皮，它是怎么把大地的养分源源不断送上自己的枝头，送到银杏叶上的？
其实更加称奇的是，这棵银杏树的根须，是倒着朝地面上生长的，围绕着主杆一圈，长出不少根须出来，有的因为钻出地面的时间久了，根须竟然生长成一棵棵小银杏树，围着主杆站成一米多高，而且看这些小树，生长发育都良好，跟伤痕累累的主杆形成了鲜明的对比。浯泗渎村那棵1800多岁的古银杏，也有根须长出地面成小树的，但没有师渎村这棵生长地这样旺盛，而周铁城隍庙那棵，基本没有根须长出地面来。
这三棵1800岁的古银杏树中，周铁与浯泗渎保护得比较好一点，师渎这棵虽然是“树坚强”，但周边的环境并不友好。树下标着“银杏文化广场”，但树的周边就是一块水泥地，边上一排有点古色古香的平房，散发出浓郁的酒糟气味。村民告诉我，这里原来是“师渎小学”，平房是教室，水泥地是原先的操场。但现在师渎小学早已搬走了，教室租给人家开酒厂酿酒，酒厂用来发酵的大缸，散乱地摆放在银杏广场上，缸里积累下来的雨水，已有一股味道了。说实话，来这样的环境下赏“树坚强”，你得做好心理准备，基本上跟银杏的美搭不上边。