在我国的封建社会时期，除了部分的官员一直身居高位，家缠万贯，衣食无忧。很多贫苦家庭和普通家庭的百姓要想出人头地，只能依靠读书或者是参军报效朝廷。毕竟参军是用生命作为赌注的，而且很多人的身体素质是不适合参军的，所以大多数人是会选择寒窗苦读，通过科举考试来获得当官的机会，哪怕是一个九品芝麻官。
权利和财富对于百分九十九的人来说都有着极其强大的吸引力，尤其是在古时候，你甚至可以掌握着别人的生杀大权。学子们寒窗苦读数十载，就为了可以在科举考试中脱颖而出。在明朝和清朝的时候，很多人更是渴望做官，毕竟那时候有着"三年清知府，十万雪花银"的俗语，由此也可以看得出来清朝的官员受贿贪污有多么的严重。在清朝的满朝文武官员中，一次都没有收到过贿赂的，或者说从来没有贪污过的是屈指可数的。清朝有一位官员是三朝老臣，他是一个名副其实的清官。他就是孙嘉淦，从康熙年间到雍正即位，最后到了乾隆成为一代君主，他一直都在朝廷为官。
孙嘉淦就是出生在贫苦家庭的孩子，但是他小时候就十分好学并且很聪慧。在这份天资和自己的努力下，在康熙年间，他考中了进士，也由此开启了自己的仕途。在雍正即位之初，孙嘉淦敢于谏言，虽然惹怒了雍正，但是在其他几位大臣的求情之下雍正并没有治罪于他。而且在事后雍正自己也想明白了，他知道孙嘉淦这样的才是可以任用的肱股之臣。他不仅给了孙嘉淦赞赏，还开始委以重任。雍正在位期间，孙嘉淦一路晋升，到雍正离开人世的时候，他已经是当时的吏部侍郎了。
在乾隆即位之后，也一直在提拔孙嘉淦，他甚至在第二年成为了任刑部尚书。孙嘉淦的清明和公正都是有目共睹的，他受到了乾隆的夸赞以及众人的尊敬。后来的他不仅是刑部尚书，还成为了吏部尚书。有一定史学知识的人都知道，吏部的工作就是掌管国家的官员的挑选，吏部尚书则是掌管着整个吏部的人，那么自然就是十分重要的官职，甚至可以说是百官之首。所以很多富贵家庭的人都想通过孙嘉淦走捷径，多次贿赂他，但是他都义正言辞的拒绝了他们。
正是因为孙嘉淦的过于清明和正直，虽然很多人欣赏他也钦佩他，但是他因此得罪了很多人。所以在乾隆年间他因为谢济世一事处理不当被革除职位，最后直接自己申请告老还乡了。
一直在朝为官，可以回到家乡对于孙嘉淦来说其实也是一件开心的事情，毕竟他也有这么大的年纪了，但是有一件事情却让他开始烦恼。那就是他没有大量财富，那时候的官员都有着衣锦还乡的说法，这样回到家乡之后才会被百姓和地方的官员热情相待。后来他想到了一个下下策，他命人在五个木箱子中装满了砖头，盖上后别人也不知道里面到底是什么，这样在外人看起来他就是生活无忧的返乡了。
但是让孙嘉淦出乎意料的是这件事情竟然被那些别有用心的官员状告去了乾隆那里，因为乾隆了解孙嘉淦的为人，所以他知道以后就立刻派人去调查这件事情。当派出去的人回来告诉乾隆真相的时候，乾隆觉得既感动又好笑。乾隆为了表扬孙嘉淦，也为了表示对他多年为官的辛苦的慰问，就派人将孙嘉淦五个木箱子里面的石头全部都换成了真的金银珠宝。
这件事被后世广为宣传，也能称得上一段佳话了。为官清廉本来就是应该被弘扬的美德，孙嘉淦所想出的这个下下策差点毁了自己多年来积攒的名声，还好他幸运的遇见了乾隆。