一个小小的选择，其实都是命运的巨变。只是当时站在三岔路口，眼见风云千樯，你作出选择的那一日，在日记上，相当沉闷和平凡，当时还以为是生命中普通的一天。
这段话出自于陶杰《杀鹌鹑的少女》，在一定程度上道出了很多人的一生。上什么学校，选什么专业，参加怎样的工作，与什么人一起组建家庭，其实都是决定了人生很长一段时间走向的选择。
只是很多时候我们在懵里懵懂中就已经做出，还以为当时寻常。而沈南鹏在这些所有的选择上，都堪称从未犯错。
专业的选择：从数学系转到工商管理
1989年7月15日，21岁的沈南鹏从上海交通大学数学系毕业，来到了美国纽约的哥伦比业大学，这所学校给了他极其高额的奖学金，足以支撑他在异国他乡生活与学习上的开销。
这个时候的沈南鹏，正处于春风得意马蹄疾之中，等待他的，是肉眼可见的光明未来。
沈南鹏从小就是“神通”，初中时拿过全国数学竞赛一等奖，拿过美国中学生数学竞海外区冠军，总分600分的中考，他考到了594分。高中时从未接触过计算机的他，凭借着出色的数学能力，在全国第一届中学生计算机竞赛中拿到奖牌，得以免试进入上海交通大学数学系学习，并且成绩始终遥遥领先。
进入哥伦大学毕业后，以前在数学方面未逢对手的沈南鹏，惊讶地发现，自己引以为傲的数学成绩，竟已泯然众人，在这个群英璀璨的校园中并不突出。
他开始陷入了深深的苦思，怀疑自己是否真的具备数学天赋，最终得出结论：“这么多年的数学训练，让我的逻辑思维能力很强，便误以为自己能成为数学天才和专家，但这两者并不画等号。”
认清自己其实并不是数学天才的沈南鹏，决心换一个专业，从哥伦比亚大学的数学硕士，转到耶鲁大学的工商管理硕士也就是MBA。
沈南鹏的这个决定遭到了很多人的劝阻，亲人、师长、同学大多难以理解，毕竟从小学的奥数竞赛开始，他在数学这条路上已经走了很多年，并且沿着这条路走下去，再差的结果，也可以回到国内一所大学当教授，而一旦不学数学，那就真是前途叵测。
面对着亲朋好友们出自真心，且有理有据的劝解，沈南鹏要做出转专业的决定其实并不容易，但在一次偶然的机会中，他看到了一本《六祖坛经》，真正看到了自我的追求，而不是被那些世俗观念所束缚，于是他转战耶鲁大学MBA，并很快得到了录取通知书。
职业的选择：从花旗银行到德意志银行
从耶鲁大学毕业后，沈南鹏进入了古老的花旗银行，这家成立于1812年的古老银行，资金规模极其雄厚，服务范围包括全球数十个国家，给职员们的薪酬当然也极其丰厚。
若是在这家公司一直待下去，沈南鹏能够得到不错的报酬，当然也可以获得很多的人脉资源，随着时间的推移，职级也能够慢慢变高，一直待下去也是一个不错的选择。
不过，这个时候整个社会背景发生了大的变化，随着20世纪90年代中国社会主义市场经济体系的建立，东方巨龙开始腾飞了，大批投资银行进入中国，无数的公司给有着中国背景的沈南鹏发来邀请。
此时的花旗银行由于人才储备极其多，因此对沈南鹏的中国背景并不是很重视，让他去做拉丁美洲业务。如果说中国市场没起来，那么这也无可厚非，但如今中国市场起来了，沈南鹏难免有英雄无用武之地的失落感，于是跳槽去比花旗银行稍微小一点的雷曼兄弟，专门到中国市场开疆拓土。
在雷曼市场待了两年后，沈南鹏为公司做出了非常多的业绩，但由于公司规模很大，各个部门之间彼此牵扯，一项简单的人事调动也需要走很长的流程，留给沈南鹏的发展空间并不高，因此他跳槽到汉华银行，经过短时间的过渡后，最终进入德意志银行。
德意志银行是德国最大的银行，也是世界上最主要的金融机构之一，与中国有着很深的渊源，早在1872年就在上海建立了分行，1981年又在北京建立了代表处，在中国有很多的大项目融资计划。
沈南鹏坚定地看好中国未来的发展，早就有意回国做事业，而德意志银行也需要沈南鹏这样既有中国背景又有投行背景的复合型人才，于是双方一拍即合。
1996年，不到30岁的沈南鹏来到德意志银行投资银行部，担任全球资本市场中国部主管，很快就成为了德意志银行在亚洲最年轻的董事，从一直给别人打工的打工人，跃进了高管层次，算是成为了一方小诸侯。
创业的选择：从携程到如家
1999年正月，沈南鹏与好友梁建章到另一位好友季琦家中拜年，三人天南海北地聊天，发现想要创业，需要避开的两个坑分别是物流与线上支付，因为当时国内的物流和网上支付比较薄弱，若是在生意成交的过程中需要用到物流与线上支付，那么很容易就会出意外事件。
做内容的门户网站能够避开物流与线上支付，但这个时候网易、搜狐、新浪等门户网站已经打得不可开交，整个市场已经成为厮杀惨烈的红海，贸然进入并无胜算。
经过再三商议后，沈南鹏三人最终决定做旅游网站，因为旅游网站不仅能够避开物流与线上支付，没有太多的竞争对手，而且随着中国经济的发展，人们用于旅游的消费越来越多，旅游这个市场正在膨胀式发展，旅游业有着巨大的发展机会和利润空间。
在经过详细调研、仔细讨论并下定决心以后，有着广阔人脉的沈南鹏又找来旅游管理经验丰富的范敏，四人共同创办了携程网。这家公司在4年后上市，市值百亿，沈南鹏一跃成为百亿公司的创始人。
不过这个时候的沈南鹏并未满足，在创办携程网的过程中，他发现有网友抱怨旅游时找不到合适的酒店，于是萌发了创办经济型酒店的想法，在经过大量调研后于2002年创办了如家集团，这家公司于2006年上市，同样市值百亿。
投资的选择：从百亿创始人到万亿投资人
在携程与如家相继上市的过程中，沈南鹏对投资产生了浓厚的兴趣，于2005年与迈克尔·莫里茨、道格·莱昂内创立了红杉资本中国基金。立志成为“创业者背后的创业者”，帮助那些暂时还没有成功的创业者们，去实现自己的梦想，主要支持方式就是给钱，并且给出相关行业调研方案。
自从红杉资本中国基金创立以来，投了500多家企业，这些企业的总市值加起来早已经超过万亿，其中包括京东、阿里、蚂蚁金服、今日头条等等大众耳熟能详的企业，可以说沈南鹏一出手，那么基本不会失手，以至于有人说：“买股票，就买沈南鹏投了的公司。”
人生是由无数次选择构成的，在这些无数的选择中，偶尔选择在所难免，然而沈南鹏在自己的人生道路上，在学校、专业、行业、职业这些影响人生的重大选择上，几乎从未有做错过的时候，让自己成为身家百亿、所投企业总市值超过万亿的投资人，他是怎么做到的呢？
综合他在面临专业选择、职业选择、投资对象选择时的种种表现，我们可以发他的秘诀其实很简单，首先是有自知之明，清晰地知道自己特长所在；其次是知晓天下大势，结合整个时代背景来做选择；再次是在进行选择之前，进行大量地调研，掌握足够多的一手数据，这样就能够避免出错。
不过沈南鹏的秘诀虽然简单，但真正能够掌握的人却并不多，毕竟能够清晰认识自己的人就已经很少了，遑论还能够懂得天下大势，做事认真谨慎呢？
参考资料：《做最擅长的事：沈南鹏传》、《大赢家沈南鹏：最善于判断行业走向的幕后高手》