明朝的建立和灭亡，除了顺应历史的发展之外，还有一个比较重要的原因，就是连年的饥荒。可以说没有饥荒，就没有元朝末年大规模的农民起义，朱元璋也不可能因此崛起，成为明朝的开国皇帝。

而明朝末年，以李自成为主的农民起义，最主要的原因依然是饥荒，可以说在古代，饥荒是推进历史发展的关键性因素，试想一下，有哪个人愿意在酒足饭饱的和平年代去选择动乱呢？

有意思的是，影响了明朝建立和灭亡的饥荒，自清军入关建立满清政府之后，便极少出现了，难道是因为清朝在农耕方面有了突破性的进展吗？其实这样的转变，根本原因并不在满清政府，而是在一个名为陈振龙的明朝人身上。

陈振龙原本是明朝一个普通的读书人，祖籍在福建沿海地区。明朝末年，陈振龙自觉朝廷昏庸，不愿在继续读书，也放弃了报效朝廷的想法，转而弃文从商，将中国沿海的丝绸茶叶等产物运往海外进行销售。

其中菲律宾吕宋岛是陈振龙一个主要的贸易网点。在这个岛上呆了一段时间之后，陈振龙发现了番薯这种植物，这个原产于南美洲的食物，被荷兰殖民者带到了菲律宾的土地上，并在此生根发芽，养活了菲律宾大部分原住民。

这个发现让陈振龙倍感兴奋，因为他觉得番薯完全可以引进到中国，以番薯的产量和成活率，绝对可以成为中国老百姓应对饥荒的只要食物。更主要的是，番薯的味道还非常的不错。可惜的是，当时的荷兰殖民者对于这些由他们引入的作物管制的十分严格，禁止任何人以任何形式将番薯的种子带到其他国家。

这让陈振龙有些失落，甚至曾想过放弃将番薯引入中国的决定，可是当他再度返回中国，看着饥荒之中老百姓的状态，甚至有些人为了活着，做出了“易子相食”这样的人间惨剧，陈振龙下定决心，一定要将番薯带回中国。

就这样，几经周转，陈振龙获得了一段番薯的藤蔓，害怕被当地殖民统治者发现，他将这跟藤蔓藏到捆绑货物的麻绳之间，好在货物存放在潮湿的船舱之中，这跟藤蔓最终活着来到了中国，陈振龙和儿子一起将它种活后，推广到了周边各个地区。

自此，红薯因为产量高，易成活，成为了中国老百姓最常种植的农作物之一，也是从它出现之后，从明末清初到清朝灭亡，中国都没有再出现能够引起动乱的大规模饥荒。甚至曾有人调侃道：若是红薯早50年引入中国，明朝都不一定会那么快灭亡。

直到解放战争之后，家中的老一辈人，还曾依靠红薯，度过曾经缺粮少面的灾害之年。以至于很多老人现在对红薯还有抵触情绪，只因那些年为了维持生命，吃了太多红薯了。至于将红薯引进中国的陈振龙，至今还受到无数人的尊敬，福建当地为纪念他还专门建了先薯亭。