嘉庆二十五年，嘉庆皇帝驾崩。清朝自雍正皇帝起，就开始实行“秘密立储”制度，因此嘉庆即位后，也将自己属意的继承人，秘密写在了诏书上，也就是嫡长子绵宁。
按照规矩，嘉庆皇帝驾崩后，只需从“正大光明”牌匾后，取出传位诏书，根据嘉庆的意愿，宣布继承人就是了。然而，当时随驾的王公大臣，找遍了很多地方，都没有找到嘉庆的传位诏书。
正所谓“国不可一日无君”，皇帝刚刚驾崩，朝中有一大堆事情需要处理。可是大家却找不到传位诏书，就无法拥立新君即位。一时之间，满朝文武都乱成一团，不知如何是好。
就在这时，嘉庆的皇后站了出来，她当场宣布，嘉庆生前属意的继承人是皇次子绵宁，理应让绵宁继承大统。正因为有了皇后这句话，绵宁才顺利继承了皇位，即道光帝。
然而，道光却不是皇后的亲生儿子。
孝和睿皇后钮祜禄氏，是嘉庆帝的继后。乾隆年间，钮祜禄氏入嘉亲王府为侧福晋，嘉庆即位后，她被封为贵妃。在孝淑睿皇后去世后，她便被封为皇贵妃，之后正式册封为皇后。
或许有人会认为，孝和睿皇后一定是自己没有儿子，所以不得不扶持道光继位。其实不然，孝和睿皇后不但有儿子，还有两个，即皇三子绵恺和皇四子绵忻。既然皇后自己有儿子，为何却心甘情愿，扶持别人儿子继位呢？
众所周知，道光是清朝历史上，唯一以嫡长子身份继位的皇帝。他的生母就是孝淑睿皇后喜塔腊氏，可是孝淑睿皇后，在嘉庆二年便病逝了。之后钮祜禄氏被封为皇贵妃，道光也就交由她抚养。
虽然孝和睿皇后自己有儿子，可同样对道光视如己出，道光也很尊敬这位继母。道光与绵恺、绵忻两位兄弟，也自小感情深厚。
早在嘉庆四年，嘉庆帝就通过秘密立储，将道光定为继承人。可是到了后来，他又有些犹豫了。一来，嘉庆认为道光各方面资质都比较平庸，“望之不似人君”；二来，皇四子绵忻聪慧颖悟，为人精明练达，各方面都比道光优秀些。加上他是孝和睿皇后的亲生子，嘉庆爱屋及乌，就动了易储的想法。
不过，当嘉庆这个想法，被孝和睿皇后知道后，她却极力反对。理由是乾隆帝在时，就很喜欢道光这个皇孙，还曾亲赐黄马褂和花翎。而且他是孝淑睿皇后所生的，名正言顺的嫡长子，理应由他继位。
皇后的话，令嘉庆又开始动摇，便将易储之事搁置下来，这一搁置，就到了嘉庆二十五年。谁知，一向身体硬朗的嘉庆，却在这一年突然驾崩。由于找不到传位诏书，此时孝和睿皇后的决策，就变得尤为重要。那孝和睿皇后为何支持道光呢？
其一，她心里很清楚，嘉庆心中属意的是道光，只有让道光继承皇位，才能服众，毕竟他是嫡长子。而且当初天理教起义，暴徒冲进紫禁城，道光曾亲手击毙两名暴徒，从此名声大振。也就是说，道光继位才是众望所归。
其二，嘉庆驾崩时，皇四子绵忻才15岁，可道光已经38岁。如果让绵忻继位，恐怕会招惹非议，让人说孝和睿皇后是故意偏袒亲生儿子。正所谓“国有长君，社稷之福”，如果让绵忻继位，恐怕难以服众。
其三，谁说当皇帝，就一定是最好的结果呢？道光从小由孝和睿皇后抚养长大，道光就像她亲生儿子一样。所以让他继承皇位，自己照样能够受到尊敬，过着养尊处优的皇太后生活。自己的两个儿子，自小与兄长感情深厚，道光即位后，也必定善待弟弟们。
所以，孝和睿皇后便决定，就支持道光继位。她这样做，不仅赢得了道光的感激，也令群臣对她敬服。从此之后，道光就将其视为生母孝顺，对两个弟弟也格外恩宠。
虽说孝和睿皇后的两个儿子，后来没什么大作为。可是当个富贵王爷，又有什么不好呢？可见孝和睿皇后选择扶持别人儿子为帝，实在是明智之举。
（参考文献《清史稿》《清实录》）