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我们知道，毛主席一生朋友不多，而挚友则更少了，蔡和森就是为数不多的一位。
一、少年立志，勤奋好学
1895年3月，蔡和森出生于江南制造总局一个小官员的家里。4岁时随母亲返回祖籍湖南省双峰县。
迫于生活压力，他在少年时做过辣酱厂学徒，经常遭受店主的剥削和欺负。虽饱受阶级压迫的苦楚，但在这期间，他对劳动人民的苦难感同身受，也磨练了意志，萌生了改造社会的最初愿望。蔡和森曾立志：“吾人之穷极目的，惟在冲决世界之层层网罗，造出自由之人格，自由之地位，自由之事功。”
少年蔡和森
1913年秋，蔡和森以优异的成绩考入湖南省立第一师范学校，在这里他结识了毛泽东，后来两人还成为了一辈子的好朋友。
毛主席晚年曾说道：我早年的朋友实际上只有“三个半”，半个是李立三，而蔡和森则是与我最为志趣相投之人。
因两人越聊越投机，后来在湖南一般先进的青年中，甚至还传出了“毛蔡之名”。
蔡和森为人颇有远见卓识，在他与毛泽东交流时，一些想法常让毛激动不已，如在1920年，他在法国写给主席的信中，就预感中日之间必有一战，且中国无产阶级革命者最终将取得胜利。毛泽东后来曾写信，称赞他的主张"见地极当，我没有一个字不赞同"。
又如在1927年的八七会议上，蔡和森极力主张应该通过武装农民发动武装起义的论断，也得到了毛泽东的高度赞扬。
湖南第一师范学校旧址
1917年秋，蔡和森动员母亲，把全家迁到了岳麓山荣湾镇刘家台子。此后这里成为了蔡和森与毛泽东、罗学瓒、张昆弟等青年畅谈理想，探讨人生观的场所。一批有志于改造社会的进步青年聚集在一起，相互激励，携手共进，热情探求革命真理，勇敢投身社会实践。
蔡和森和毛泽东如此勤奋好学，且具有古人侠义之风，这让尊崇理学，而又推崇西方先进思想的杨昌济倍感温馨，后来他曾特地致信他的好友章士钊，说：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”
蔡和森的家新民学会旧址
二、创办学会，赴法苦读
1918年4月14日，在这一天我党早期组织新民学会成立了。而组织者正是蔡和森与毛泽东。在会上，蔡和森慷慨陈词，指出学会应以 “革新学术，砥砺品行，改良人心风俗为宗旨。”在新民学会会员中，蔡和森第一个吹响了欢迎俄国十月革命的号角。
在学会中，会员有各种思想，由以蔡和森与萧子升争执最深，两人分别提倡以暴力革命武装斗争救中国，还是以梁启超先生倡导的改良主义救中国，毛泽东则竭力支持蔡和森的观点。
为求得新民学会的发展，蔡和森与毛泽东等人商量，应组织青年学子前往法国赴勤工俭学事宜。其后，蔡和森与毛泽东等人分批前往北京募捐，蔡也成为最早走出湖南的会员之一。在途中，他写下了《少年行》一诗。
大陆龙蛇起，乾坤一少年。
乡国骚扰尽，风雨送征船。
世乱吾自治，为学志转坚。
从师万里外，访友人文渊。
匡复有吾在，与人撑巨艰。
忠诚印寸心，浩然充两间。
虽无鲁阳戈，庶几挽狂澜。
凭舟衡国变，意志鼓黎元。
潭州蔚人望，洞庭证源泉。
时至今日，我们读起这首诗，依然能感受到蔡和森在洞庭湖上慷慨成词、意气风发的形象。
在北京大学，杨昌济和李大钊等人在听取了毛泽东蔡和森等人的想法以后，随即组织募捐，最终在1920年，得到两万大洋资助的蔡和森，带领同学前往法国，蔡也进入了蒙达尼男子中学学习。
在法国，蔡和森勤奋好学，刻苦攻读，凭着一本法华字典，在不到半年的时间，就阅读了上百种介绍马克思主义和俄国革命的著作。他认真研究、细细揣摩俄国十月革命的经验，成为了一名坚定的马克思主义者。
三、参与创建中国共产党
在当时，留法青年大多思想倾向不同，并信奉各种主义。为将大多数青年团结到马克思主义的鲜明旗帜下，同年7月初，蔡和森在蒙达尼公学的教室里举行了五天会议，会上蔡和森提出了以"改造中国和世界"为学会的方针，并明确提出成立一个中国共产党的主张。其后蔡组织创建了中国共产主义青年团旅欧支部。
正因如此，蔡和森虽未莅临中共一大大会现场，但其真知灼见与行动，无疑使他成为中国共产党的创始人之一。
红船上宣告着中国共产党成立
四、向警同盟，情谊深重
1920年5月，蔡和森和向警予自由恋爱，在法国蒙达尼正式结婚。其结婚照为二人捧着一本打开的马克思主义《资本论》。照片表明他们的结合，不仅仅是男女之间爱情上的同盟，信誓旦旦，更是革命理想事业上的同盟，同舟共济。婚礼上，二人还将恋爱过程中互赠的诗作编印成书，题为《向上同盟》，分赠给大家。随后，人们把他们的结合称为"向蔡同盟"。毛泽东称赞其打破了旧的婚姻制度和封建枷锁。
蔡和森与向警予
此后，蔡和森和向警予一直为革命而努力奔走，两人虽因某些原因在莫斯科平静分手，但革命友谊仍在，蔡和森也一直视向警予为爱人。
1928年，向警予被国民党军警逮捕后，蔡和森心急如焚，屡屡尝试进行救援。当向警予被杀害后，蔡和森含泪挥笔纪念，写道：“伟大的警予，英勇的警予，你没有死，你永远没有死。你不是和森个人的爱人，你是中国无产阶级永远的爱人！”
五、回国办报纸，成向导灵魂
1921年秋，北洋政府驻法使馆和法国当局创办了里昂中法大学，本身旨在接纳部分留法勤工俭学同学，但后来却专招收富家子弟。消息传出，蔡和森、周恩来等人组织104名同学发起了“占领里昂大学”的斗争，后被法国当局逮捕，蔡和森等人也被遣返回国。
回国后，在陈独秀的介绍下，蔡和森正式加入了中国共产党，并留在党中央担任从事党的理论宣传工作。
1922年上半年，蔡和森还兼抓中国社会主义青年团工作，5月5日，蔡和森当选第一届团中央执行委员。会议后，他为团中央主编机关报《先驱》。同年9月，蔡和森起任中共中央机关报《向导》周报主编。《向导》一经发行，就在社会上产生了很大影响，被称作黑沉沉中国的一线曙光，四万万同胞思想上的“向导”。
而最为有名的，则是蔡在报纸中提出了“帝国主义是纸老虎”的概念，认为“戳穿了的纸老虎，是吓不倒民众势力的发展的”。这一观点在当时引起了轩然大波，还引发了李立三、蔡和森等人与倡导改良主义的胡适之间的论战。
《向导》前后创刊发行五年时间，一直由蔡和森负责担任主编，他呕心沥血，研究马克思主义著作，与中国革命实践相结合，撰写了134篇著作，蔡和森也被称作“向导的灵魂”。
六、眼光超前，倡导农民革命
蔡和森眼光独到，研读大量法国革命和俄国革命著作的他，深信只有通过武装斗争的方式才能救中国，而掌握枪杆子最为重要。因而在国共合作中，蔡和森就竭力主张党应组建军队。
同时蔡和森还提出建立农民武装的问题，在当时，毛泽东正在湖南兴办农民讲习所，并写下了《湖南农民考察报告》一文，在蔡看来，无疑佐证了他的观点，他进一步指出了"农民运动之武装的形式"的重要性，并表明工农阶级是中国革命的"新动力"、"台柱子"，只有依靠工农阶级才能完成国民革命的使命。
也正是蔡和森与毛泽东等人，在八七会议上慷慨陈词，才有了后来波澜壮阔的秋收起义与井冈山革命根据地的组建，蔡和森功莫大焉。
八七会议油画
六、舍生取义
1931年初，蔡和森回国参与中共领导工作，担任中共两广省委书记。
当时革命正处于低潮期，形势错综复杂，蔡和森也明白两广地区正处于白色恐怖之中，因而他并未前往广州，而是在香港领导工作。
但未曾想到，中共特科领导人顾顺章却叛变了，因其掌握大量机密，6月，蔡和森在香港被捕。1931年8月4日，蔡和森在广州军政监狱英勇就义，年仅36岁。
蔡和森牺牲后，毛泽东悲痛不已，其后给予蔡和森很高评价，称：“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了。”周恩来也评价道：“和森同志是永远值得我们怀念的。”
七、后记
最后跟各位提一下蔡和森的“革命家庭”。蔡和森一家励志革命，其母亲葛健豪1919年就曾携带儿女前往法国学习，后被人尊称为“革命母亲”、“女中豪杰”。1943年3月16日，葛健豪病逝于湖南老家，终年78岁。毛主席在延安得知葛健豪去世后，提笔写了“老妇人，新妇道；儿英烈，女英雄”的挽联深情悼之。
妻子向警予前文已提，这里不再赘述。
哥哥蔡林蒸曾就读于黄埔军校，1925年参加省港大罢工时冲锋陷阵，不幸牺牲。
妹妹蔡畅是国际进步妇女运动的著名活动家，曾任全国人大副委员长、全国妇联主席。
妹夫李富春是我国社会主义建设的奠基者和组织者之一，曾任国务院副总理。
因而我们可以看出，蔡和森同志一家是革命的一家，是光辉的一家，也是辉煌的一家。