盛唐时期，唐朝的军事成就到达了史无前例的边功，不过，这份边功，除了边疆将士卖命之外，还有盛唐统治技术的高超。
历史学上，很多朝代往往被简单划分成早中晚三部分，比如明朝分为明朝初期、中期和晚明时期，清朝也是如此。而历史学家对于唐朝似乎有一种偏爱，历史学家喜欢将唐朝分为四部分，也就是著名的初唐、盛唐、中唐和晚唐。
盛唐在军事方面，做到了前无古人的开拓，在盛唐，大唐的骑兵越过了巴尔喀什湖，将势力范围拓展到今天的阿富汗境内，甚至在今天的伊朗东部，都有唐朝的势力。
在东北亚，新罗要向大唐进贡，日本要向大唐学习，甚至遥远的阿拉伯和东罗马商人，都要考虑在长安定居，了解唐朝的动向。
唐玄宗在位时期，大唐和周围的国家爆发过为数不多的战争，而对手只有两个，一个是遥远的阿拉伯，大唐和阿拉伯的战争其实属于局部战争，而另一个，则是吐蕃，对于大唐来说，吐蕃是一个很难对付的敌手。
在隋朝以前，吐蕃是一个没有存在感的力量，因为当时的青藏高原社会还属于原始社会状态，这样的势力对中原不可能造成任何的影响，不过这种情况在唐朝初年发生了变化。
唐朝初年，吐蕃的大酋长松赞干布，是吐蕃历史上千年难得一遇的英明君主、英雄豪杰，松赞干布统一了西藏高原的吐蕃部族，形成了统一的吐蕃帝国。
唐太宗在位期间，大唐曾一度征服吐谷浑部族，吐谷浑也向大唐称臣，不过，向大唐称臣后的吐谷浑，并没有得到久违的和平，因为吐蕃人的势力，很快扩张到了青海，在吐蕃军队的进攻下，吐谷浑被吐蕃灭亡，大唐和吐蕃也成为了邻邦。
吐蕃和大唐彼此并不知道对手的实力，在唐太宗时代，大唐和吐蕃爆发了一场战争，这场战争，最终让唐太宗和松赞干布决定各自做出退让，大唐深感吐蕃和以往的部族实力不同。而吐蕃也觉得大唐不是自己所能征服的，于是，大唐和吐蕃达成了和平协定，并且，大唐皇帝宣布将文成公主嫁给吐蕃赞普。
不过，一山难容二虎，虽然唐朝和吐蕃暂时达成和平协定，但是这份和平并没有能维持太久，唐高宗登基后不久，大唐和吐蕃就因为利益冲突而再度爆发了战争。这一系列战争，断断续续，一直延续到中唐时期。
其实客观来说，吐蕃军的战斗力以及财力、人力资源，并不比高句丽和突厥这些被大唐覆灭的力量强。但是，吐蕃偏偏成了大唐难以战胜的对手，而这背后，在于大唐存在着自身的难处。
首先大唐是一个大帝国，大唐的势力范围，从韩半岛北部，到西亚的东部，这就意味着，大唐存在着大量的邻邦，并且周围还有很多部族，这些部族、政权，和大唐之间的摩擦时常发生，无一不消耗着大唐的实力，拖住大唐的军力。
其次，吐蕃的主要领土是青藏高原，而唐朝的军队往往来自平原和山地地区，吐蕃军队进攻唐朝，可以利用其兵力集中的优势，猛攻大唐的个别州县，并且抢夺州县的粮食、金钱等储备。
而唐朝反击吐蕃则困难太多，唐朝大军即便是进入青藏高原，对于唐军来说，无边无际的高原，想找到吐蕃军队谈何容易？并且在高原地区，唐军的战斗力也会受到影响。
如果唐军在青藏高原多逗留几日，吐蕃可以利用唐朝军队不适应高原环境，而且人困马乏的机会，对唐军发动偷袭，进而达到打败唐军的目的。
当然，更可怕的是吐蕃骑兵时常会切断唐军的粮道，最终迫使深入吐蕃境内的唐军不得不因为缺粮等问题，迅速撤离青藏高原，因此，唐朝始终不能完全战胜吐蕃。