古时有句老话：“不孝有三，无后为大”，即没有生下后代来传承香火，是大大的不孝。现代早就摒弃了这种落后观点，但在民国，还是有不少女子因为没孩子，被人指责，还要因为这个原因，看丈夫另结新欢。
香火一说，纯属庸人自扰，本来就不是什么历史厚重的世家大族，传不传下去又有什么关系呢？李鸿章的家族在晚清的时候也算是一个世家大族，可就连他的侄孙女，也曾因为嫁人后生不出孩子，酿成婚姻悲剧。
李鸿章的大哥李瀚章，虽然才能不及李鸿章，但也曾身居高位，儿子也生了十一个，民国后，第七子李经沣算是其中的佼佼者，在家族其他子弟默默无闻的时候，他凭借灵活的头脑，务实的处世态度，担任多个肥差，可以直接接触税务，还担任过县长。
李经沣的娶妻眼光也是很高的，他第一任妻子就是杭州城里有名的美人吴静宜，祖上还是富商，两人生下两个女儿，就是李国秦、李国邠，两个女儿也从小继承了母亲的美貌，但李经沣对待女儿的婚事，却极其封建传统。
他觉得八字对于夫妻是很重要的，所以坚决要合过八字后才能把女儿嫁出去，而且要做他的女婿，国文、书法都要上等，因为这两个苛刻的条件，女婿人选顿时少了一大半，好在有个叫马兆昌的青年才俊，从小就和大女儿李国秦玩的好，都以为他二人会成亲。
没想到成亲前，李经沣合了八字发现两人相冲，就坚决不同意成亲，反而让小女儿替姐姐嫁给马，大女儿他另外给找了有才学的男子，年纪略微有些大的张福运。这桩婚姻李国秦一开始就不同意，她喜欢的也是马，但父亲之命她也反抗不了，只能嫁了。
两人结婚后，倒也有一段相敬如宾的时光，李国秦知书达理，又是大家族出身，带出去非常有面子，李国秦觉得张福运也有优点，哈佛毕业的学霸，对很多事有独到的见解，两人相处倒越发亲密，有次李说想吃荔枝，第二天早上就看到了，原来是张晚上去买的。
但李国秦纵然有千般好，有一件事却一直让张家人乃至张国福不满：那就是她进门20多年来，一直没有生下一子半女，肚子没动静，人也没有底气，后来李国秦做了检查，发现是自己不能生，因此更对丈夫愧疚了，为了给张家延续香火，她就领养了一个女儿。
起初，张福运对这个养女也是面子情，毕竟不是亲生的，总是隔着一层，不知什么时候，两人关系倒真像亲生父女一般，李国秦只以为父女感情好，并没有多怀疑，养女大学毕业后，就住进了他们家，二人也拿她当亲生女儿来看待。
可这个亲生女儿却给了李国秦一巴掌，她说自己怀孕了，而再三询问下，孩子的父亲居然是自己的丈夫，李国秦听到这个消息悲痛欲绝，张国福和张家人的态度却遮遮掩掩，透露出的意思是想要孩子，只是娶个妾，家里大事还是李国秦说的算。
可这一切让大家族出身的李国秦不能接受，她知道“今日割五城，明日割十城”，她退让一步，以后就步步退让，而且她也不愿与做出后宅争宠的那种女人，因此她宁愿离婚，坚决不妥协。离婚后，李国秦反而活出了自己，比从前成就更高，不得不说“塞翁失马，焉知非福”。