清官吃菜，贪官吃肉，已然成了古代官场的潜规则。
有明一代的清官，似乎总和青菜之类的素食脱不了干系。判断一个官是否清廉，有一条非常规的法子，只需看看他碗中之物是菜是肉即可。
明代的徐九经是个清官，曾画了棵白菜，挂在堂上，并常对部属说：民不可有此色，士不可无此味。民有菜色，国家就危险了；士无此味，顿顿都是大鱼大肉，说明贪官横行，恐怕国运也是凶多吉少。
明朝的这种蔬菜很奇特，百姓吃多了要造反，官员吃少了要遭殃
，可见白菜这玩意儿，真有等级之分。民不可常食，吃久了早晚会揭竿而起，拼了命也要吃顿大鱼大肉；官反倒要常吃，否则就要入贪官之流了。
有些清官不喜欢白菜，就吃起了青菜。明代就有个清官，专吃青菜，后来得了个“符青菜”的外号；有个姓刘的，也以吃青菜而闻名，不仅有“青菜刘”的别号，还被附赠了个“刘穷”的外号，后来名声都传到皇帝那里去了；海瑞也是如此，顿顿吃菜，偶尔吃顿肉，就得上报纸头版，成为街头巷尾热议的焦点话题。
这么看来，当清官真不是什么讨喜的活儿。顿顿吃菜，这是必须的。当然，苦中作乐，换换口味也不是不行。这顿吃青菜，下顿吃白菜，明天再来点花菜，只不过换哪种，似乎都有点寡淡无味。别说吃了，光是听着就没食欲。
，当然也不是所有的清官都与肉无缘。嘴馋的清官，苏东坡算一个。在众多清官中，苏东坡算是有点油水的。没事就写写诗词碑文，赚点外快，这才能动不动就来顿红烧肉。有一段时间，苏东坡被贬，落魄了，经济上只靠死工资，吃不起肉了，于是他给自己立下规矩，每天只吃一盘肉。想想，这事儿要是让海瑞之类的白菜清官们知道了，该馋得口水直流了！自家一年也难得吃一顿，苏清官每天都有肉吃，还觉得委屈呢！
自古以来，清官得人传颂，流芳千古。可从另一个角度来看，清官吃菜，贪官吃肉，只要智商正常的，都晓得当清官是亏本的活儿了。尽管不乏胸怀大志的人立志要在清官这条路上硬磕到底，但更多见风使舵的人，哪怕只为自己的肠胃着想，也会朝着贪官的光明大道奔去了。
在法治不健全的古代，清官只值白菜价，这是清官的不幸，也是时代的悲哀。其实，徐九经的那两句话该改一改—民不可无此色，官也不可无此色。人们对于清官的界定应更加理智些，只要清官们能够在行事和作风上保持清正廉洁，那么无论他们是吃菜还是吃肉，都不会对他们的清廉造成太大的影响。让清官摆脱人们对其的固有印象，回归正常，这才是清官队伍能够发展壮大的长久之策。