李唐立国之初,虽然拿下了关中,但是局势动荡,各方势力盘根错节,关中也还不是一块足以支撑李唐的根基,局势稍有变化,李唐可能还有灭亡的可能,唐武德二年,即公元619年,原隋朝的马邑校尉刘武周,在经历了扩张实力后,联合突厥,大举南下,直接将李唐的根基河东之地几乎连根拔起,这是李唐立国之初,遭遇的第一次重大军事危机。

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这一次刘武周势大,李渊一度打算放弃河东,坚守黄河以西的关中之地,因为李唐多次派遣军队去抵御刘武周,但是都失败了,唐军折损了大量将士却依然无法遏制刘武周的兵锋,就在李唐危机之际,李世民率部渡过黄河,击败刘武周,挽救李唐于危难之间。

刘武周是听从了依附于自己的宋金刚的建议,南下图谋当时的晋阳(今山西太原),当时刘武周的地盘是以马邑(山西朔州)根基的一带,就争夺天下来说,他的确需要拿下晋阳,进取河东之地,这样刘武周才能有机会,不然的话,他就是一个等待着被一个实现统一北方政权所灭的结局。

因此刘武周联合突厥大举南下,唐军无力抵挡。

《旧唐书.刘武周传》武周授金刚西南道大行台,令率兵二万人侵并州,军黄虵镇。又引突厥之众,兵锋甚盛,袭破榆次县,进陷介州。

高祖遣太常少卿李仲文率众讨之,为贼所执,一军全没。仲文后得逃还。

复遣右仆射裴寂拒之,战又败绩。武周进逼,总管齐王元吉委城遁走,武周遂据太原。

面对刘武周的南下之举,李渊先后派遣李仲文、裴寂都战败了,驻守晋阳的李元吉见大势已去,带着妻儿逃亡到关中,李氏崛起之根基,晋阳就此落入刘武周之手。

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此时李唐在河东之地的统治就开始动摇了,因为李唐连续在军事上败于刘武周,具有极高政治利益的晋阳也丢了,这意味着在局势上李唐已经无法和刘武周相抗。

这种气氛直接导致的就是,河东各地基本上不再抵抗,能降的都降了,刘武周的军队得以一路南下,兵锋已抵达黄河东岸。

《旧唐书.太宗本纪》高祖以王行本尚据蒲州,吕崇茂反于夏县,晋、浍二州相继陷没,关中震骇。

当时刘武周的部将宋金刚,已攻陷晋州,进逼绛州(今山西新绛),占据龙门(今山西河津),而龙门是当时的黄河渡口之一,另外一个是蒲州(今山西永济北),但是要命的是,驻守蒲州的是原隋朝部将王行本。

他见刘武周势大,直接割地反叛,和刘武周相呼应,同时夏县的吕崇茂更是犀利,自己直接称王了,也和刘武周联合,这意味着,河东之地基本上已经都在刘武周的控制之下了,李唐在河东之地的实力仅仅在河东之地的西南一小片区域。

局势如此,李渊是准备彻底弃守河东,集中兵力扼守黄河沿线,以待时机的,“贼势如此,难与争锋,宜弃河东之地,谨守关西而已”,李渊这是无奈之举,因为李唐已经经受不住下一次大败了。

而且从地图上可以看出来,刘武周部将宋金刚所部,王行本,吕崇茂三方势力相互呼应,唐军已经很难在河东之地找到一个进攻的跳板了,同时李渊担心,在经历一次失败,刘武周可能就直接率兵渡河,攻取关中了,那样的话李唐就有亡国之危。

李渊决策求稳,但同时也有很大的危机,这一点李世民说得很明白,“太原王业所基,国之根本,河东殷实,京邑所资”,李唐无法回避的一个问题是,李氏崛起于晋阳,其率领入关的将士,老家可不是关中的啊,同时关中刚刚被打下来,李唐还需要时间去恩服,不足以支撑李唐的军队,而河东之地经过李唐的经营,是可以供给物资的。

所以说,河东之地不能丢了,丢了的话,李唐江山势必摇摇欲坠,谈何去争夺天下呢?

《旧唐书.太宗本纪》太宗率众趣龙门关,履冰而渡之,进屯柏壁,与贼将宋金刚相持。

《旧唐书.刘武周传》又命永安王孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭进取夏县,不能克,军于城南。

李渊也明白其中利害,取舍之间决定,击退刘武周,收复疆域,因此令李世民率部经龙门渡过黄河,令命永安王李孝基率领一支部队,去攻打夏县,牵制夏县的吕崇茂,同时也可以震慑王行本,以免王行本联合宋金刚对李世民所部形成包夹的态势。

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但是战局对唐军并不有利,很快永安王李孝基的部队被击败了,将士覆没,四位主将都被刘武周所部俘获,河东之地,主力唐军只剩下李世民所部了,剩下的就是还在坚守浩州(今山西汾阳县) 的李仲文了。

《旧唐书.刘武周传》武周复攻李仲文于浩州,频战皆败,又馈运不属,贼众大馁。

李仲文还算是牵制了一部分刘武周的兵力,但李世民在其他方面就得不到援军的支援了,只能独自面对刘武周实力集团的各部了。

此时对于李世民来说,已经退无可退了,因为他知道夺回河东之地的必要性,同时他也不能退,因为他一胆退却,正面的宋金刚就会追杀而来,那么刘武周最后极有可能决定,大举攻入关中,走李氏入关中的路线,那样的话李唐就危险了。

《旧唐书.太宗本纪》太宗遣殷开山、秦叔宝邀之于美良川,大破之,相等仅以身免,悉虏其众,复归柏壁。

三年二月,金刚竟以众馁而遁,太宗追之至介......太宗率精骑击之,冲其阵后,贼众大败,追奔数十里。敬德、相率众八千来降,还令敬德督之,与军营相参。

就在宋金刚屡屡取胜之时,李世民在美良川,雀鼠谷击败宋金刚,宋金刚手里的精锐部队遭受重创,宋金刚北逃,8000余人投降于李世民,就此,刘武周见形势不妙,也麻溜北逃了。

因为在宋金刚投奔刘武周之初,刘武周就极其信任他,并且看重了他的军事才能,把自己集团的军事事宜都交给了宋金刚,刘武周更是把自己财产的一半分给了宋金刚,宋金刚也娶了刘武周的妹妹为妻。

所以说在攻略河东之时,刘武周必然是将自己手里的精锐主力部队,大部分交给了宋金刚,而宋金刚接连败于李世民,这意味着刘武周原本的精锐部队损失殆尽,所以只能北逃了,李世民得以率部收复失地,避免了李唐在立国之处就崩盘的局面。

参考资料《旧唐书.高祖本纪》《旧唐书.太宗本纪》《旧唐书.刘武周传》