近年来，美军对王牌战略轰炸机B-1B"枪骑兵"的升级改造力度非常大，除了基础延寿工作之外，提升整体战力的关键就在载荷部分。按照美国The Drive网站"战区"专栏的报道，在近期一次测试中，一架升级版B-1B的外挂部分格外抢眼。据悉，对挂架进行升级后，单架B-1B一次性可以携带36枚隐身导弹。
从相关测试画面可以看到，这架参与测试的B-1B机身下方携带有一枚装备惰性弹头的AGM-158空对地巡航导弹。这个装载外部导弹挂架的位置，原本安装的是观瞄吊舱。原来，在冷战结束后，随着"核竞赛"的威胁大大降低，美军对B-1B轰炸机进行了一系列改装。特别是为了机动性和隐蔽性优势，B-1B原先的6个标配武器外挂被取消。时隔多年之后，美军重新启用外挂，就是为了进一步提升B-1B轰炸机的弹药载荷能力。经过改装后，其外挂部分可以搭载12枚导弹，再加上内部弹仓的24枚，单架B-1B拥有36枚高性能导弹，杀伤力和持续作战能力都将大大提升。
据报道，为了此次飞行测试，美国空军此前已经进行了为期近一年的地面测试。与此同时，美军还对B-1B的内部弹仓进行了改装。除了提升载荷数量之外，美军真正的目的还是进一步丰富B-1B的载弹类型。据悉，在对此次测试进行综合分析评估后，美军计划未来借助外挂为B-1B搭载JASSM导弹、AGM-158C远程反舰导弹等在内的一系列超音速精确制导弹药。一旦该计划实现，B-1B也将升级成新一代高超音速武器发射平台。
的确，目前来说，美国在高超音速武器研发领域，已经全面落后于中俄两国。为了追赶速度、缩小差距，美军一方面不断加大相关项目研发和实验进度，另一方面也在寻找终南捷径，在武器发射平台上大做文章。由飞行器携带在空中发射的高超音速武器，就是该计划中的重要环节。按照美国空军全球打击司令部指挥官蒂姆·雷的介绍，在现役战机序列中，B-1B轰炸机本身服役时间相对较短，性能保养得也非常出色。通过升级外挂，可以让B-1B在加大载弹量的同时携带高超音速导弹，这批升级版B-1B也将成为过渡期的中流砥柱。按照美军高层透露的信息，一旦完成测试研究后，这批携带高超音速导弹的B-1B将会被优先部署在西太平洋和北大西洋地区。