匈奴族与华夏族同宗同源，根据史记的记载，匈奴族的祖先是夏朝最后一任君主夏桀的儿子淳维，夏朝被商朝灭亡后，淳维带领一部分夏朝遗民向北逃到草原，并在当地生存下来，然后不断演变，这批夏朝遗民的后人就是匈奴族。
匈奴族对中原的威胁从春秋战国时期开始，在中原靠近北方的秦、赵、燕三国，为了抵御外敌的入侵，都在本国的过境地区修建的长城，当时的匈奴主要骚扰的是赵国，当时负责在边境抵御匈奴人的是赵国名将李牧，李牧利用计谋，一战把匈奴打得十几年不敢犯边。
当时的赵国只算得上战国诸侯国中的一员，战国七雄之一，论军事实力，在七雄中排第二，仅次于秦国，赵国一个诸侯国在战国时期就能打败匈奴，而且赵国的主力还要在南边与秦国人作战，其根本原因就是当时的匈奴并不强大，还处于发展时期。
匈奴族
任何一个政权或者部落都是有上升期和发展期的，匈奴也是，纵观整个匈奴民族，他的发展也是路线也是一要抛物线，战国时期的匈奴还处于抛物线左边的上升阶段，哪怕是到了秦始皇统一天下之后，匈奴的实力仍然远远不能和秦朝相比。
秦始皇统一天下的六年后，命令大将蒙恬率30万秦军北击匈奴，把匈奴从水草丰盛的河套地区赶走，因为秦始皇觉得匈奴是一种威胁，中原六国全部被秦始皇统一，那华夏的内部已经没有敌人，于是秦始皇把眼光放到了华夏之外，一个是匈奴，一个是百越。
当时的秦帝国统一天下仅仅六年，国力强盛，兵峰正盛，别说还处于上升期的匈奴，就是全盛时期的匈奴，也照样不是蒙恬的对手，整个河套地区的匈奴人全部被驱逐，一直向北被赶到七百里之外的蒙古高原上，然后蒙恬开始修建长城，防止匈奴卷土重来。
秦兵
当然了，蒙恬很轻松地击败匈奴，还有几个原因：
1、蒙恬知道匈奴人在哪里，当时基本上全在河套地区一带，所谓的河套地区，就是指黄河从宁夏开始向北流到内蒙古，然后在内蒙古境内向东流，再向南流经陕西与山西的交界线南下，所形成的一个“几”字型的地区，称为河套地区，通俗的河套地区是指阴山山脉以南的黄河沿岸地区，这里水草丰美，所以匈奴人在这里生存。
匈奴本是游牧民族，一般情况是不知道他们在哪里放牧的，但在河套地区，很容易打听到匈奴人在哪里，蒙恬显然做过侦察，知道匈奴在哪里，这仗就好打了，所以能打赢，而后世汉朝对匈奴开战时，根本就不知道匈奴在哪里，完全靠抓俘虏才知道。
2、蒙恬攻打匈奴是突然袭击，不宣而战。河套地区离秦朝都城太近了，这是一种威胁，卧榻之侧岂容他人酣睡，秦始皇下令突然打击匈奴，不宣而战，匈奴自然没有准备，大败而逃。
大将蒙恬
3、匈奴当时是部落制，部落与部落之间并不在同一个地方，力量分散。匈奴的部落与部落之间也有点像华夏的分封一样，一个部落有自己的放牧范围，并且不在一起，蒙恬攻打匈奴是突然袭击，匈奴各部落之间也没有形成组合力量，所以大败而逃，一逃就向北逃了七百里远。
蒙恬北击匈奴后，匈奴十多年不敢南下，但是，秦朝仅仅只存在15年就灭亡了，在秦末时期，中原大地上开始了声势浩大的反秦起义，仅3年时间，秦朝就灭亡了，然后又爆发了4年的楚汉战争，到刘备击败项羽统一天下后，中原仍然不太平，不断的异姓王及诸侯起兵反抗刘备，比如燕王臧荼、韩王信、陈豨等人，刘邦不断应付这些叛乱，而刘邦所建立的西汉帝国与匈奴第一次的战争，就是因为韩王信引发的。
因为韩王信后来投靠了匈奴，刘邦率军讨伐，结果因为轻敌冒进，被匈奴人出动40万大军围在白登山七天七夜，才靠陈平的计策脱身，刘邦见识到匈奴的强大，于是放弃与军事手段对抗匈奴，转而以和亲的政治手段安抚匈奴，为何作为秦朝的继承者，刘邦所领导的西汉帝国不敢跟匈奴开战吗，难道是汉比秦弱吗？
汉匈和亲
第一个原因：西汉刚建立时，是经过了十多年的战乱，先是3年反秦战争，后是4年楚汉战争，然后是几年的刘邦平乱战争，所以西汉初年无论是人口还是实力，已经比秦朝末年锐减了三分之一到二分之一左右，刘邦根本不敢再和匈奴大规模开战，到时候结局会跟秦朝一样，一世而亡。
第二个原因：刘邦在白登山被匈奴四十万骑兵包围，以汉人看匈奴人，40万骑兵是什么概念，当时整个中原地区所有的骑兵加在一起，估计也不到4万人，还不如人家一个零头，刘邦怎么敢跟匈奴人打，难道拿步兵跟匈奴骑兵开战？这是赢不了的，所以刘邦不敢打。
第三个原因：刘邦国内政治形势并不稳定，有异姓王还在蠢蠢欲动。这个时候，韩王信、陈豨、彭越、淮阴侯韩信、英布等人都活着，如果刘邦这边跟匈奴拼命，那边国内的人一反叛，刘邦还不得玩完，为了国内的政治稳定，刘邦没有与匈奴开战。
匈奴人
西汉初年的汉朝确实不如秦朝，这是多年战乱的结果，人口锐减，实力大大下降，而当时的匈奴却因为中原的战乱不断在发展，匈奴的单于冒顿也就是在这个时候统一了匈奴各部，并逐渐扩充势力，先后迫使楼烦、东胡、月氏、丁零、浑庾、屈射等民族臣服，一时之间，匈奴成为北方草原上的霸主。
冒顿时期的匈奴实力差不多到了抛物线的最高点，也就是匈奴历史上实力最强大的时候，要知道40万骑兵如果属实的话，这就是匈奴历史上最强大的时刻，往后四百年都是。北到蒙古高原，南到阴山以北，西到中亚，东到大海都是匈奴的势力范围，这一时期，匈奴的势力范围甚至超过了汉朝，但是匈奴人口没有汉朝多，科技文明没有汉朝发达，这是汉朝有优势的地方。
所以，弱势的汉朝不得不采取和亲的政治手段，韬光养晦，积累实力，一直等到七十年后的汉武帝时期，汉朝的实力比汉初翻了一倍，不仅人口增长了2倍，而且钱财、物资、牛羊、马匹都有大量增长，这个时候汉朝的国力开始远超匈奴了。
汉兵
汉武帝时期的匈奴，虽然还处于强盛期，但是已经处于抛物线的顶点开始朝下的位置了，这个时候双方交战，再加上汉朝又出了卫青和霍去病这样的战神，所以匈奴被打得大败，一下子由强盛被打到衰弱，开始沿着抛物线慢慢衰弱，直到西汉末年，汉宣帝时期，匈奴又分裂了，实力进一步削弱，再也无法与汉朝正面对抗了。
汉武帝时期的实力，如果向前看的话，是中国之前所有朝代中最强大的，不仅比汉初强3倍，比秦国也强了2倍，所以能轻松战胜匈奴，在汉朝绝对的实力面前，即使汉朝吃了败仗，最后灭亡也是匈奴。