1985年，我国设立了科技界的最高奖项——国家科技特等进步奖，而在1986的首批获奖名单中，69-2式坦克，一款陆战武器的入围令所有人眼前一亮。因为在它的前面，有“两弹一星”，“长征三型”—运载火箭等等这样的国之重器，而69-2坦克的出现就非常令人好奇，即便是目前世界最先进的99A式主战坦克，也没有获得过国家科技进步特等奖。69-2坦克到底是凭借什么，和原子弹、氢弹、核潜艇、巨浪一号潜地战略导弹、东风五号洲际导弹、尖兵一号返回型卫星等国之重器同台亮相呢？
69-2式坦克，作为69式坦克的改进型，它的诞生并没有给解放军带来多少欣喜，因为正如同它的前辈69式坦克一样，它已经落后于其他世界军事强国的坦克，在这种情况下，自然不能进入部队大规模服役。但失之桑榆，却收之东隅，这句话用在69-2式坦克身上一点也不为过。
在前辈69式坦克的身上，不仅出现了100毫米滑膛炮，还安装了全新的火控系统，使我军坦克首次拥有了夜战能力，此外还加装了双向稳定器等等，推进装置则采用了当时国内最为先进的V型12缸水冷柴油发动机，功率最大可达580匹马力。但进入部队试验后，暴露出的问题却是前所未有的，这其中饱受诟病的就是那款被寄予厚望的100毫米滑膛炮。
我国自行研制出了100毫米滑膛炮。这是我国第一种使用尾翼稳定脱壳穿甲弹的坦克炮，脱壳穿甲弹的初速可达1490米/秒。采用激光测距火控系统和主动红外夜视系统，总体性能水平六十年代中期世界水平相当。但由于当时我国工艺基础薄弱，技术尚不成熟，所在这款炮的试射过程中，暴露出了如射击精度低，穿透力不足等问题。
除此以外，新型坦克炮在每次发射完炮弹后，炮管内会残留许多药渣，这就为这款炮的维修保养无形中增添了许多麻烦。在这样的情况下，69式坦克的前景可想而知，仅仅只生产了150辆就宣布停产。
随后中国开始研制重大改进的新69式坦克，改为新型100毫米线膛炮。同时改进了自动装表简易火控系统，液压助力操纵装置，自动灭火系统和集体个体相结合三防装置，热烟幕施放装置，新型889型电台，橡胶侧屏蔽裙板，快速开启的安全门等，技术水平跃上一个新台阶。新69式坦克于1981年定型，被命名为69-II式主战坦克（要注意69-II与本文的69-2是两种坦克）。
但是，新69-II坦克与当时东西方同期的主战坦克还是有很大的差距，所以解放军的装甲兵也并未大量装备69II坦克，转而等待正在研制中的，采用了105毫米坦克炮的59-2式坦克和全套西方坦克技术的69III（79式）坦克。
既然69-II式坦克在解放军那里碰了壁，但是为何还要发展出来69-2坦克呢？此时正处于彷徨状态，上下两难的69-II式坦克，却被一张从天上掉下来的大馅饼砸中了。
这事儿还得感谢那个时代，1980年初，改革开放的春风席卷华夏大地，当时的兵工行业，由于体制的改革，军队的订货量减少以及国外对华技术封锁的减弱，也投入到了那场对外开放的浪潮中去。即使是赶上了好时代，但是如果没有卖家，69-II式坦克依然还是一个死局，那么这个卖家到底是谁呢？
这个卖家正是位于两河平原上的中东古国伊拉克。1980年9月，伊拉克与伊朗两国因领土争端为由，拉开了为期长达8年的“两伊战争”。随着战争进程的深入，武器消耗越来越大，特别是伊拉克，当务之急是大量补充用于地面作战的坦克。
但留给伊拉克的选择并不多，伊拉克当时与苏联交恶，自然拿不到苏式坦克。而如果向欧美国家求购坦克，困难也很多，首先是伊拉克军队中装备有大量的苏式坦克，不论是后期保障还是协同作战，势必会造成许多不必要的麻烦？其次就是那高昂的采购价格令伊拉克负担不起，左盼右顾的伊拉克只好将目光投向了中国。
中国不仅是苏式坦克的老用户，而且还在其基础上开发出了59式，以及69式。而中国也嗅到了伊拉克抛来的橄榄枝。于是在1981年，由国内五机部为主组成的代表团迅速赶往伊拉克，就双方的军购事项进行洽谈协商。在伊拉克有钱，中国有货的情况下，双方一拍即合，中国在69-II式坦克基础上研制突击一种出口型的69-2式坦克，而伊拉克决定采购2860辆69-2式坦克和286辆牵引救援车。
相较于69式坦克，69-2式坦克改进工作主要集中在这几个方面。第一，将那款拉胯的100毫米滑膛炮换成之前紧凑好用的100毫米线膛炮，配备了钨头穿甲弹，破甲弹，榴弹等弹药，更重要的是它还可以与苏式坦克共用弹药。
第二，安装了自动装表简易火控系统，提高了火力反应速度和精度。第三，换装了12150LBW柴油发动机，最大功率达580匹马力，此外还配备了液压助力操纵系统。第四，在电台方面，由之前的A-A220型电台换装成了899型电台。第五，在坦克防护方面，之前的69式均采用和59式一样的均质钢装甲，而在69-2式身上，则新添了烟幕弹发射器，炮塔屏蔽栅栏和车体橡胶裙板，提高了防护性能。
此外，还有集体超压防护系统以及新型的自动灭火装置等等。尽管改进之后的69-2式坦克还是与同时期世界各国的坦克有差距，但对于伊拉克来说，已经是相当不错了。不仅价格便宜，操作上手简单，对乘员的要求低，而且便于维修保养，同时和原先装备的苏式坦克协同作战时，可以快速磨合，在很短的时间内形成战斗力。
这样的大单在那个年代，中国人是头一次遇到，这一下，可就忙坏了北方公司。当年在内蒙古包头的617坦克厂，为此就施行起了著名的“大倒班，连轴转”的工作模式，不仅如此，五机部张珍部长和坦克局王本林局长还亲自挂帅牵头，临阵督导，无论怎么样，都要在剩下的三年时间内如期将这3000多辆坦克交到伊拉克人手里。
不仅如此，我国的军工科研人员还在69-2式坦克的基础上，研发出了69-2B，69-2C等多个坦克型号，为中国以后研制新型坦克积累了大量的经验数据。解放军的更高级的自用型69-III（79式）坦克的一些技术也受到69-2坦克的影响。
整整3000多辆的坦克出口，不仅令69-2式坦克迎来了新生，而且在国际军火市场上，也引起了巨大的反响。随着69-2式坦克的一炮打响，国外买家也逐渐增加，比如泰国，缅甸，孟加拉等国，也向中国发出了购买69-2式坦克的订单，使得这款坦克在上个世纪80年代，成了中国最有名的一张外贸武器王牌，生产数量更是高达4000多辆以上，为中国创造大量的外汇收入。
69-2式坦克物美价廉，单价只有50万美元，不足美欧坦克的三分之一。中国在80年代凭借向伊拉克、泰国、巴基斯坦等国出口69-2式坦克，大约创汇十几亿美元，正是鉴于69-2式出口的辉煌业绩，所以在1986年，我国授予了69-2式坦克科技特等进步奖的国家最高荣誉大奖，作为兵器行业的第一个国家级特等奖，69-2式坦克可谓是走上了巅峰时刻。